Наконец, они вышли из березняка и увидели впереди темную стену Елового острова. До нее было метров пятьдесят, и все это пространство занимало самое настоящее болото, густо заросшее камышами, кугой и многими другими болотными растениями, мясистыми и окрашенными в ядовито-зеленые цвета. Ребята называли это место «Амазонкой». Действительно, ощущение было такое, словно они находятся где-то в тропических джунглях, и вот-вот из высоких, в метра два высотой камышей, вот-вот выйдет гигантский крокодил или выползет десятиметровая анаконда.
Конечно, можно было потратить минут пятнадцать и спокойно попасть на Еловый остров со стороны дачного поселка, пройдя вдоль ограды и продравшись через заросли крапивы. Но такое кощунство ребятам даже в голову не приходило. Ведь тогда они лишились бы самой интересной части похода!
Много лет назад лесники зачем-то проложили через Амазонку гать из длинных стволов молодых деревьев. По ней можно было пройти на Еловый остров, рискуя ежеминутно свалиться в жирное торфяное месиво. Утонуть здесь нельзя – глубина болота не превышала полуметра. Но риск вываляться в грязи был велик.
Ребята достали из крапивы припрятанные длинные шесты, вырезанные из толстых ветвей орешника, привязали пакеты с припасами себе на шеи, и медленно двинулись в опасный путь. Впереди шел Антон, за ним Родик, а в арьергарде двигался Тёма, как всегда выполнявший роль спасателя. Ребята осторожно шли по гати, следя за тем, чтобы ноги не соскользнули с влажных, полуутопленных в болоте стволов. Они знали наизусть каждый метр пути. Но каждый раз их все равно поджидали коварные неожиданности.
Вот и сейчас идущий впереди Антон уверенно наступил на толстую осину, которая всегда был надежна словно каменный мост, но вдруг с ужасом почувствовал, что конец ствола стремительно уходит куда-то вниз. Он непременно бы упал, если Родик, бросив свой шест, не подбежал бы к нему и не успел удержать за руку.
– Тьфу ты, – побледнел Антон, вытирая пот с лица. – И что с этой дурацкой осиной случилось?
– Про грозу забыл? – хмыкнул Тёма. – Да ты посмотри, насколько болото поднялось! Сантиметров на десять, не меньше. Вот ствол и подмыло… Тут надо держать ушки на макушке. Хочешь, я пойду вперед?
– Нет, нет! – возмутился Антон. – Это просто случайность. Твоя очередь настанет, когда пойдем назад. А сейчас давайте водички попьем – что-то в горле от этой жары пересохло!
Ребята достали из пакетов бутылочки «Кока-колы» и сделали по несколько глотков. Солнце безжалостно палило над их головами, жирно отсвечивая от покрытой зеленой ряской поверхности болота. Среди осоки, извиваясь, проплыл уж. Где-то невдалеке послышался сильный всплеск, и тотчас в синее небо с редкими белыми облаками поднялись две утки.