Когда Мастер, войдя, закрыл за собой дверь, Рейден с ужасом достал из ящика стола мешочек с ароматами и плотно прижал его к носу.
- Что за кошмарная вонь, словно кто-то заполз сюда и сдох?
Мастер не счел должным отреагировать - ведь, как всем известно, свое добро не пахнет. Тут к Рейдену подбежала собачка Чоу, на которой явно было больше лишаев, чем шерсти, и справила прямо на белоснежный сапог бога грома свои естественные надобности.
Рейдена перекосило.
- По какому поводу, - выдавил из себя склочный божок, с трудом сдерживаясь, чтобы не выругаться, и отпихивая ногой зловонную кучу, - ты явился ко мне, о Мастер?
- Посоветоваться надо.
- То есть?
- Я тут подумал... после того, что натворили вы с учителем, куэтанцы захотят отомстить. Они непременно нам напакостят.
В безмозглой бестолковке Рейдена зародилась мысль о том, что Мастер прав.
- Неужто им Храма не хватило? - горько вздохнул он, забыв о том, что им, по сути дела, уже и так изрядно напакостили.
- Ты же знаешь, что это за люди. Твой брат тебя ненавидит - по твоей вине едва не погиб его заместитель.
- У-у, хоть бы он сдох от последствий, - провыл склочный божок, с ненавистью подумав о Шэнге. - По идее, после такого вообще не выживают. Хотя... это надолго его из строя выведет, даже если он и оклемается. По крайней мере, я отдохну от этого гада.
- Я подумал... тебе надо за своими людьми приглядывать. Ты помнишь, что было с твоими...
- Помню, помню! - не выдержал Рейден. - Несколько раз они пытались заманить Кунг Лао и его друзей во Внешний Мир. Однажды вообще взяли в заложницы Таджу. Два раза наводили на Избранных порчу. И после этого Кунг Лао... - Рейден осекся, вспомнив о своем подбитом глазе.
- Вот и я о том же подумал... что они вытворят в этот раз? Я принес тебе из Храма на всякий случай кристалл, при помощи которого Кунг Лао по мирам путешествовал. Отдай его Лю Кангу - он ему пригодится.
Рейден с омерзением взял с покрытой болячками ладони Чоу завернутый в тряпочку кристалл.
- Хорошо. Завтра я пойду к Избранным.
***
Вечером того же дня Джонни позвонил Соне и пригласил ее в гости в свой особняк в Лос-Анджелесе. После этого ему самому позвонил Лю Канг и сказал, что вернулся домой, а поскольку жили оба Избранных в одном городе, то Джонни решил совершить вечернюю прогулку и заодно заглянуть к новому приятелю, чтобы тоже позвать его к себе на завтрашний показ своего лучшего фильма.
Лю Канг обретался в одном из наиболее несимпатичных и загаженных районов города. С ранней юности он был строгим вегетарианцем. Джонни Кейджа несколько насторожил тот факт, что около дома нынешнего чемпиона Смертельной Битвы нельзя было найти ни травинки, ни иголочки - видимо, все зеленые насаждения скушал его новый друг.