— Меня зовут… Саймон Брук, но дядя Джеймс… он — лорд Шебрук.
Лолита удивилась.
— Лорд Шебрук? — повторила она. — И ты уверен, что он не позволит мачехе жестоко избивать тебя, если узнает, что происходит?
— Дядя Джеймс любил папу. Он не позволит мачехе… так ужасно вести себя со мной.
— Но почему она бьет тебя? — спросила Лолита. — Может, ты не слушаешься ее?
В ответ Саймон покачал головой.
— Она ненавидит меня, и все, что я ни делаю, — дурно.
В голосе его вновь зазвучали слезы, и Лолита поспешно сказала:
— А теперь ты должен рассказать, где живет твой дядя, иначе я не смогу отвезти тебя к нему.
— Вы отвезете меня к дяде Джеймсу? — взволнованно переспросил Саймон. — Это будет просто здорово, и мне не придется возвращаться к мачехе!
— Да, если только он согласится приютить тебя, но мы хорошенько попросим его об этом. У него есть дети?
Саймон отрицательно покачал головой:
— Нет, дядя Джеймс не женат.
— И все-таки, где именно он живет?
Саймон глубоко вздохнул и задумался.
— В замке рядом с очень-очень большим озером, — ответил он. — Папа купался в том озере, когда ему было столько лет, сколько мне сейчас.
— И где же находится это очень-очень большое озеро?
— Далеко-далеко отсюда.
— Ты знаешь, как оно называется?
— У него еще такое смешное название, похожее на сову, — ответил Саймон.
Лолита взглянула на него.
— Ты имеешь в виду Алсуотер?
Саймон улыбнулся.
— Да, правильно, Аулсуотер[1]. Очень большое озеро — и очень большой замок. Папа рассказывал мне о нем.
Лолите показалось невероятным совпадением то, что семья ее отца тоже жила близ Алсуотера, в прекрасном Озерном краю в графстве Камберленд.
Она уже думала о том, что было бы неплохо добраться туда и попытаться разыскать родственников, которые помогут ей выпутаться из неприятностей. Но поскольку она не сомневалась в том, что их нельзя назвать состоятельными людьми, ей не хотелось никого стеснять. Правда, девушка рассудила, что если сможет ненадолго где-то остановиться, то у нее появится время определиться, чем заняться, чтобы заработать себе на жизнь: например, учить детей или присматривать за ними.
Эти мысли, мелькавшие у Лолиты, обещали хоть какой-то выход из положения, а тут еще — в силу прямо-таки невероятного совпадения! — этот мальчик хотел отправиться в ту же сторону.
И когда наемный экипаж уже начал останавливаться, ей в голову пришла совершенно неожиданная мысль: если отчим бросится на поиски, то будет искать одинокую молодую женщину, а если, что было вполне вероятно, Саймона хватится мачеха, то ведь и она будет искать маленького мальчика.