— Я все, все скажу! — захлебывалась криком ведьма. — Я молилась Сатане, заключив с ним договор! Он должен был исполнять любое мое желание! Так все и происходило! Я желала, а он — исполнял!
— А как ты молилась Сатане? — спросил инквизитор, быстро записывая признание ведьмы. Она опять умолкла, мотая головой. Тонкая струйка крови из прокушенного языка стекала по подбородку.
Девочка едва слышно хрипела, потеряв сознание. Инквизитор, убедившись, что ведьма не желает говорить дальше, опять кивнул сеньору Хосе. «Так почему же у доньи Хосефы нет пальчиков?» — почти весело подумал палач, выдирая второй пальчик на ноге девочки.
— Por vida del demonio! — Клянусь самим сатаной! — закричала ведьма. — Вы звери, раз мучите ребенка!
* * *
Джон Робертс, начальник тюрьмы, проснулся в холодном поту. Перед его глазами стояла средневековая пыточная камера, и крошечный детский пальчик в клещах палача. Хуже всего, что в этом сне он и был тем самым палачом, который спокойно мучил маленькую девочку. Третий раз уже Робертс присутствовал при казни. И третий раз ему снился этот кошмар. В первый раз он во сне замучил беременную женщину. Второй раз — проводил аутодафе, на котором одновременно сожгли восемьдесят иудеев. И вот теперь — маленькая девочка. Ну почему начальник тюрьмы должен присутствовать при том, как на электрическом стуле выжигают мозг преступника? И почему так мучительно болит голова, как будто это не преступнику, а ему закрепляли смертоносные электроды? Третья казнь в его жизни. Насильник и маньяк-убийца, дикий кровожадный зверь, которому не место среди людей. Но почему же так противно на душе? Почему кажется, что он своими руками убил невинного человека? «Папа, а почему у доньи Хосефы нет пальчиков?» — вспомнил Джон. — «Дороги, которые мы выбираем, и дороги, которые выбирают нас», — мелькнула глупая мысль. Он проглотил капсулу снотворного и понадеялся, что до самой его пенсии больше не будет казней. Откуда же так противно пахнет паленым мясом?..