Мало-помалу я приспособилась даже к тому, что меня регулярно пьют, как дорогое вино. И вроде бы даже нашла положение, в котором холод ощущался не так остро. Обычно для этого было достаточно сжаться в комок, заранее напрягая все мышцы, успеть задержать дыхание и, желательно, крепко зажмуриться. Тогда колючие льдинки ранили изнутри не так сильно. Сам «глоток» казался не таким уж долгим. А мучительное оцепенение после него спадало гораздо быстрее. Особенно если перед этим я плотно обедала и укутывалась в мех от пяток до бровей.
Рэн, правда, все равно не верил, что мне не больно, и каждый раз, когда я его выпускала, придирчиво обнюхивал с ног до головы. Лишь убедившись, что Пламя все так же сильно и его хватает на нас двоих, он успокаивался и, свернувшись клубком, позволял мне исследовать свое большое тело, которое, признаться, вызывало у меня огромный интерес.
— А вот скажи, — однажды поинтересовалась у него я. Как раз после того, как закончила теребить покорно предоставленные крылья и взялась за чешую на шее. — Мое Пламя и то, что называют емкостью души, это одно и то же?
«М-м-м… нет, — не открывая глаз, отозвался дракон, которому, кажется, понравилось, когда его чешут. — Пламя нельзя разделить на части».
Я хмыкнула.
— Творец же как-то смог?
«Человеку до Творца… впрочем, некоторые все равно пытаются».
— Получается, то, что у меня забирает лорд Кай, к Пламени отношения не имеет?
«Ни малейшего. Он берет лишь твои жизненные силы. А Пламя горит для меня всегда».
— Как у вас все сложно, — посетовала я, протирая очередную чешуйку рукавом. Все равно дракон призрачный. Да и я тут не во плоти, так что испачкаться мне не грозит. А ему приятно. — Тогда мне не надо беспокоиться, что он тебя обделит. Хотя сам лорд-директор считает иначе и, между прочим, утверждает, что Пламени вовсе никакого нет. И что это — не более чем легенда.
«Лорд-директор не так много понимает в драконах, как ему бы хотелось, — проворчал Рэн, приоткрывая один глаз. — Люди вообще странно к нам относятся. Напридумывали себе всяких глупостей, ограничили себя каким-то рамками… даже Всадников специально обучать начали, хотя изначально никто из нас в этом не нуждался».
— Ага! — торжествующе воскликнула я. — Значит, существование Всадников ты все-таки признаешь!
Дракон недовольно фыркнул.
«Вынужден признать, потому что переупрямить вас невозможно. Вы упорно будете разделять то, что неразделимо, и не поверите, если вам сказать, что вы неправы».
— Ну хорошо. Кто же такие, по-твоему, Всадники? И какое отношение они имеют к драконам?