— Вы будете иметь право ПОТРЕБОВАТЬ содействия, — поправил меня Элай. — И никто не посмеет не выполнить ваше распоряжение. Я же сказал — профессия Всадника весьма почетна и уважаема. Почетна настолько, что любой правитель в любом из миров Веера будет рад ввести в свою свиту такую ценную фигуру.
— Почему? — еще больше озадачилась я. — Разве Всадники НАСТОЛЬКО важны?
— Сообщение между мирами — дело весьма хлопотное и настолько дорогое, что люди, способные его контролировать, возводятся в ранг весьма и весьма ценных союзников. Ведь, если в мире с одной-единственной Звездной тропой вдруг надолго исчезнет возможность контакта с соседями… если пропадут доставляемые извне ресурсы (а они, можете мне поверить, огромны), оборудование, новые технологии, знания, люди… если застопорится торговля, нарушатся все контракты и обязательства… кто-то недополучит ценное сырье, без которого невозможна работа, у кого-то закончатся редкие травы для целительных зелий… и все это затянется не на один день, а на годы, десятилетия… что, как вы думаете, случится с миром, привыкшем получать все необходимое через тропу?
Я помрачнела, поняв, куда он клонит.
— Он окажется в изоляции.
— Правильно, — мягко произнес парень, и в его глазах промелькнуло нечто, похожее на сочувствие. — И для мира такая изоляция ничего хорошего не принесет. Ни один здравомыслящий правитель… неважно, король или император, городской глава или староста деревни… не захочет ввергнуть свои земли в тот хаос, который непременно последует за закрытием Врат. Всадники — гарант того, что этого не произойдет. Они — залог стабильности существования Веера, поэтому маги прилагают так много усилий, чтобы ваши ряды неустанно пополнялись, и чтобы в каждом из множества миров появился хотя бы один полноценный Всадник, способный следить за Звездной тропой.
Я прикусила губу.
— А если троп станет больше? Неужели нельзя создать их столько, чтобы хватило на всех?
— В теории так и хотели. Но Всадников, несмотря на все усилия, до сих пор слишком мало, и они едва способны обеспечить бесперебойную работу Врат в наиболее успешных, процветающих и, соответственно, богатых мирах. Я ведь говорил, неполадки встречаются довольно часто, тропы то и дело рвутся, закрываются или просто перестают работать. Они требуют постоянного присмотра, поэтому большинство ваших коллег заняты там, где их услуги оплачиваются наиболее высоко. Для остальных же миров создана очередность визитов, которые, как правило, осуществляются совсем еще юными и неопытными Всадниками. Впрочем, окраина рада даже им и готова на все, чтобы очередь на новое посещение подошла как можно скорее.