Я помолчала. Предложение было лестным, даже более того. Перспективы рисовались весьма и весьма заманчивые… но что-то царапало внутри. Какое-то смутное беспокойство, подпитываемое подлой мыслишкой, что не все так просто.
— Почему же тогда поисковое заклинание сработало только сейчас? — наконец, спросила я, пытаясь разобраться в ощущениях.
Элай но Дар пожал плечами.
— Прием кандидатов осуществляется один раз в два-три года, а иногда и реже. Миров в Веере очень много, некоторые удалены от Атолла настолько, что эффективность поиска резко снижается. Могут потребоваться годы, чтобы найти хотя бы одного потенциального Всадника. И немало времени, прежде чем он сможет по маяку добраться до Школы. Не переживайте, ваш возраст не станет помехой — Всадником можно стать и в пять, и в пятьдесят лет. Для Школы имеет значение лишь наличие таланта.
— Это радует. Но скажите тогда, почему за кандидатами маги не приходят сами? Они ведь могут перемещаться между мирами, верно? Так почему нельзя просто забрать такого человека сюда и уже на месте разобраться, подходит он или нет?
— Потому что Звездные тропы есть не везде, а с дальних окраин сигнал идет очень долго, — пояснил Элай. — К тому же, обычные маги здесь не справятся — дело не в даре, как я уже говорил. А иные качества они оценить не в силах. По крайней мере, быстро и без серьезных затрат. К тому же, пока молодой Всадник не вступит на Звездную тропу, его невозможно отличить от обычного человека. Поэтому и возникла необходимость в создании специальных заклинаний. Они улавливают колебания пространства определенной конфигурации и по ним определяют потенциального кандидата. Потом какое-то время фиксируют повторные эпизоды, чтобы избежать ошибок, и заодно отслеживают несколько других параметров, которые необходимы для зачисления. В случае, если кандидат подходит, «поисковик» приклеивается к нему намертво и в нужное время помогает оказаться здесь. Как видите, все довольно просто. Такие «поисковики» отсылаются регулярно, во все миры Веера. А в определенный день срабатывают, как маяки, с допустимой погрешностью примерно в один месяц, но мы к этому времени уже готовимся к принятию новичков.
Я подумала и осторожно задала следующий вопрос.
— А как обычно выглядит тропа?
— По-разному, — пожал плечами парень. — Кто-то видит призрачную дверь, за которой мелькают пейзажи чужого мира. Кому-то кажется, что он проваливается под землю, что вызывает всплеск обоснованного протеста и опасное в таком деле сопротивление. Для кого-то тропа — просто дорога в знакомом насквозь лесу… каждый видит что-то свое.