А потом он отступил, убрал руки и, кинув на меня внимательный взгляд, невозмутимо кивнул:
— Вот теперь вы готовы.
* * *
— …Так все и случилось, Рэн, — тихо сказала, зябко обхватив плечи руками и подтянув ноги к груди. — Я с тех пор не могу отогреться.
Я сжалась в комок, чтобы унять колотящий меня озноб, но это почти не помогло, разве что пальцы стали дрожать поменьше. Да зубы не стучали, как поначалу.
«Он сделал тебе больно?» — напряженно спросил свившийся клубком дракон, и его когти со скрежетом впились в пол.
— Н-нет, — содрогнулась я, вспомнив мимолетное прикосновение твердых, как камень, губ и неистовый холод, бившийся внутри меня на протяжении бесконечно долгого вдоха. — Хотя лучше бы это было больно. Знаешь, когда я была маленькой, мама запрещала мне уходить одной в лес. Говорила, что в горах живут снежные феи… маленькие такие… зубастые… с крылышками. Если их разбудить во время зимней спячки, они могут тебя покусать. А зубы у них — из льдинок. И одним укусом могут обратить человека в снежную глыбу. Я тогда не верила, смеялась, как все. А сегодня мне вдруг подумалось, что я теперь знаю, как убивает холод… и на себе испытала, как быстро люди могут обращаться в лед, если их укусить.
Рэн глухо зарычал. Длинные острые шипы на его загривке встали дыбом, в оскаленной пасти мелькнул и пропал раздвоенный язык, зеленые глаза сузились, но кончик длинного хвоста по-прежнему обнимал меня бережно и нежно.
Глядя на мелко подрагивающий треугольник, выражающий неподдельную тревогу, я не удержалась и легонько его погладила. Совсем чуть-чуть. И с горьким смешком подумала о том, что мне теперь даже этот холод кажется каким-то незначительным и почти неощутимым.
Я пришла в зал с картинами сразу, как только смогла шевелиться. Пришла в поисках помощи и поддержки, которую крылатый ящер, которого я выпустила в подземелье размяться, неожиданно мне оказал. Меня больше не смущали его громадные размеры. Не пугала шипастая морда. Или когти. Или гибкий, живущий, кажется, своей собственной жизнью хвост. Мне просто не к кому было пойти. И не с кем было поделиться. А Рэн… он так близко к сердцу воспринял мои проблемы и так искренне переживал, что я поневоле прониклась к нему благодарностью.
«Что он от тебя хотел?» — раздраженно спросил дракон, когда я, поминутно прерываясь на то, чтобы унять бьющую изнутри дрожь, рассказала о своем первом занятии.
— Ничего… ос-cобенного, — челюсть все еще прыгала, как у припадочной, так что говорила я с немалым трудом. — Я просто должна была сдвинуть тот круглый камешек с места. Без магии. Одним усилием воли. Простейшее упражнение на к-концентрацию.