Николаев подошёл к пульту, прочитал на дисплее выставленные параметры переноса во времени. Пощёлкал клавиатурой, изменяя данные.
И тихо вышел вон.
* * *
Профессор Больцман поднялся на трибуну. Спустил на кончик носа старенькие очки, сердито оглядел зал:
– Господа и… кхе… дамы. Вы ждёте от меня восторженных слов и восхищений в адрес этого, с позволения сказать, неандертальца?
Больцман махнул рукой в сторону замершего от плохого предчувствия Полянского и продолжил:
– Да-да, вы не ослышались! Именно и беспрекословно так – неандертальца! Это же надо: величайшее открытие, сопоставимое с открытиями Архимеда и Ньютона, с работами Эйнштейна, превратить в цирк, в фарс, пустить на потребу золотого тельца! А как же свет науки, огонь, унесённый с горних высей Прометеем для людей, чтобы осветить путь во тьме невежества? Куда, я спрашиваю? Куда катится общество сумасшедшего потребления, сжирающее планету, её леса и воду, её солнечный свет? Во что превращаете вы морской ветер и горный воздух? В дерьмо, в мусор, в чёрную грязь отходов! Куда отправятся эти гнусные паразиты, которыми набит зал? Какую пользу человечеству это принесёт? Я вам отвечу – никакую. Я вам больше скажу – наши предки, увидев, во что превратились их потомки, немедленно совершат массовое самоубийство! Сеппуку! Тупыми каменными топорами!
Шторы с витражей убрали, и теперь зал, ярко освещённый закатным солнцем, искрил многочисленными драгоценностями, слепя профессора. Гости возмущённо перешептывались – пока ещё тихо.
Больцман продолжал:
– Но это всё – ещё полбеды. Почему эта ваша, прости господи, «Пайп Даун» проигнорировала мой доклад с расчётами?! Я же явственно и неоспоримо доказал: проект в нынешнем виде чрезвычайно опасен! Мощнейшие поля неизвестной, плохо изученной природы, которые планируется использовать при открытии портала, могут привести к непоправимым последствиям! Например, к исчезновению электромагнитного поля Земли. Вы хоть понимаете, что это значит? Или вы, безмозглые потребители, только арифметику знаете, чтобы счёт в ресторане проверять? Вся наша цивилизация, основанная на электричестве, погибнет в одно мгновение – не станет, тепла, света, умрёт вся электроника! Все заводы, все транспортные средства остановятся! Самолёты с отключившимися бортовыми компьютерами упадут на землю, поезда из-за непереведённых стрелок будут сталкиваться на встречных путях. Миллионы погибнут за считанные минуты, а оставшимся в живых миллиардам я не завидую – их ждёт медленное умирание от голода, холода, в войне за последние ресурсы. И война будет вестись не вашими танками и авианосцами, бесполезными без электричества, а деревянными дубинами!