Проходя мимо гостиной, доктор с удивлением заметил сидящую там Машу. Девушка о чём-то глубоко задумалась и не сразу заметила вошедшего Жигамонта.
– Маша! – окликнул её Георгий Павлович.
Девушка вздрогнула и быстро поднялась:
– Здравствуйте, доктор.
– Благодарю, не хворать и вам! – улыбнулся Жигамонт. – Скажите, что вы делали здесь одна? И где ваш дедушка?
– Почивает… Он потрясён случившимся несчастьем… Бедный Борис Борисович! – Маша смахнула слезу. – Он казался очень суровым и мрачным человеком. Но у него было доброе сердце!
Георгий Павлович посмотрел на Машу с любопытством. Вот, это уже что-то новое! Доброе сердце! Откуда это она взяла?
– Вы хорошо знали Бориса Борисовича?
– Нет, что вы… Но он всегда был чуток ко мне. Владимир Александрович меня очень не любит. И его жена тоже. А Борис Борисович хорошо относился. Даже конфектами угощал… – Маша чуть улыбнулась. – Я даже удивилась. Это так на него непохоже.
– В самом деле, удивительно… – согласился доктор. Значит, был чуток, хорошо относился. С чего бы? Сочувствие судьбе бастарда? Стало быть, знал Борис Борисович, кто являлся его родным отцом, но считал правильным скрывать это знание. Действительно, неглупым человеком был покойник.
Маша поправила стоявшие в вазе цветы и спросила:
– Красивый букет, не правда ли? Я собираю их каждое утро… Себе, дедушке и сюда… Елизавета Борисовна цветов не любит. Она чихает от их запаха. Хотите, я и вам собирать буду?
Жигамонт с удовлетворением отметил, что девушка перестала бояться его.
– Почту за честь, – ответил он.
– Скажите, Георгий Павлыч, вы бывали на балах? – вдруг спросила Маша таким тоном, точно отважилась на смелый поступок.
– Приходилось, а что?
– Дедушка считает, что мне надо выходить в свет. Ездить на балы… У нас, конечно, балы не чета столичным, но всё-таки… А я и представить себя не могу на балу. Да и какая из меня барышня? Я дедушке говорила: вы б послали меня по хозяйству работать. Матушка моя работала, и я буду. Негоже мне руки сложа сидеть. Балы… Это всё так далеко от меня… К тому же что я с моей неуклюжестью буду делать на балах? Я даже танцевать не умею. Дедушке уже трудно учить меня…
– Если дело только в танцах, то я с большой радостью преподам вам несколько уроков.
– Вы? Ах, что вы, доктор! Это неудобно… – лицо Маши выразило испуг.
– Что же неудобного? Я уверен, что уже через несколько уроков вы легко будете танцевать вальс. Давайте попробуем.
Жигамонт отложил свою трость, церемонно поклонился девушке:
– Одну руку опускаете кавалеру на плечо, другой придерживайте подол. Кавалер легко обнимает вас одной рукой за талию. Вот так, хорошо. А теперь запоминайте па на счёт три: и раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три…