– Ах, господин Немировский, я не знаю, что думать. Слишком много смертей становится в этом доме, слишком много. Словно смерть, войдя однажды, решила надолго остаться здесь жить, затаилась в углу и собирает жатву.
– Некто, действительно, затаился в углу вашего дома. Только не смерть, а тот, кто несёт её.
– А, может, он и не таится, и я каждый день встречаюсь с ним взглядом, – вздохнула княгиня, возвращаясь к мысли, неотступно мучавшей её. – Вы уже окончили осмотр кабинета?
– Да, княгиня.
– В таком случае, пройдёмте. Я прикажу Даше приготовить для вас комнату.
– Две, пожалуйста. Со мной приехала юная мадемуазель, моя крестница и ассистентка, – лицо следователя озарилось теплотой, и Елизавета Борисовна впервые заметила, какие лучистые, молодые глаза у этого человека. Она невольно улыбнулась:
– Конечно, две… Где же теперь ваша спутница?
– Ждёт меня внизу.
– О, это не годится. В нашем доме гостей никогда не заставляли ждать в прихожей. Идёмте!
Внизу Николай Степанович и Елизавета Борисовна застали бурную сцену, в которую оказались вовлеченными все обитатели дома. Немировский прищурил глаза и, пользуясь случаем, стал внимательно разглядывать присутствующих. Свою крестницу он заметил сразу: она сидела на бауле, в тёмном углу, не замечаемая никем, поскольку внимание всех было направлено на неопрятного мужчину средних лет с разлохмаченными рыжеватыми волосами и искажённым страхом, пунцовым лицом, решительно направлявшегося к дверям, таща в руке большой дорожный сундук. Дорогу ему преградил невысокий, сутулый человек с неприятной, лживой физиономией, в котором Николай Степанович инстинктивно угадал управляющего имением:
– Куда вы направляетесь, Антон Александрович?
– Не твоё собачье дело, холоп! – рявкнул князь, отталкивая управляющего.
– Простите-с, но я не холоп! – вспыхнул тот, снова становясь на пути князя.
– Пошёл прочь!
– Дядя, постойте! – крикнул темноволосый молодой человек, сбегая по лестнице следом за Олицким. – Вы уезжаете?
– Да, будь я проклят! Я ни секунды не останусь в этом чёртовом доме! В нём смертью пахнет, разве вы не чувствуете?! Она всех, всех убьёт! В каждой комнате будет покойник! Она за этим пришла!
– А кто пришёл? – неожиданно спросила Ася.
Все взоры в одно мгновение обратились на неё.
– Кто это?! – завопил князь. – Какого чёрта в доме делают посторонние?
– Меня зовут Анастасия Завьялова. Я приехала из Москвы с моим крёстным по приглашению доктора Жигамонта.
– Что?! Ещё одна московская выскочка?!
– Антон! Ты не можешь оскорблять нашу гостью! – подал голос высокий белокурый юноша.