Ася ждала крёстного на пороге, кутаясь в сиреневую мантилью и немного сердясь, что Немировский не пожелал взять её с собой. Николай Степанович поднялся на крыльцо, чмокнул девушку в щёку и, взяв её за руки, сказал с укоризной:
– Ты совсем замёрзла, красавица моя. Руки-то какие холоднющие!
– А вы сами, дядя? Ноги-то промочили, – в тон ему ответила Ася.
Николай Степанович посмотрел на свои ботинки:
– В самом деле. Надо будет сапоги сыскать.
– Уже, – улыбнулась Ася, довольная своей предусмотрительностью.
– Что «уже»?
– Я попросила горничную, и она сыскала две пары прекрасных сапог: для вас и для меня.
– Умница моя! Мне начинает казаться, что я не зря взял тебя с собой.
– Конечно, не зря! – счастливо ответила Ася. – Я ещё распорядилась насчёт крепкого горячего чая для вас и кофе – для себя. С булками!
– Это как нельзя более кстати! – улыбнулся Немировский, обнимая крестницу.
За чаем, который следователь с девушкой пили в его комнате, Ася, расположившаяся на застеленной шёлковым покрывалом кровати с чашкой чёрного кофе с корицей, сообщила:
– В этом доме, дядя, обедают вечером. А мы сейчас с вами едим «ланч». Покойный князь Владимир установил в доме английские традиции. Когда горничная произносила это слово, у неё была такая гримаса, точно она проглотила лягушку. «Лянч»! И поморщилась! Ужасно интересно живут люди в этом имении!
– И умирают не менее интересно, – прищурился Николай Степанович, откусывая кусок сдобной, благоухающей булки с хрустящей корочкой. – Одно радует: здесь, кажется, прекрасная кухня.
– И умеют готовить хороший кофе. Я даже не ожидала. Оказывается, княгиня большая его ценительница. Так что мне повезло!
– Ты не теряла времени в моё отсутствие, я не ошибаюсь? – спросил Немировский.
Ася замотала головой и хотела уже ответить, не дожевав куска, но крёстный предостерегающе поднял палец:
– Дожуй сначала, сыщица!
Девушка кивнула, дожевала и, шутливо приставив руку к голове, спросила:
– Разрешите докладывать?
– Разрешаю!
– Во-первых, я познакомилась с замечательно интересным человеком! Дядей княгини Алексеем Львовичем. Милейший старикан старинного покроя! Дядюшка, как он чудно говорит! И столько знает! Я бы часами слушала его, но сегодня мне было решительно некогда, поэтому я обещала, что в следующие дни буду у него, как штык. Но он успел мне рассказать про белую даму. А ещё у него есть внучка Маша. Она немного младше меня, но мне кажется, мы могли бы подружиться. Она, между прочим, слышала на днях, как покойный Борис Борисович ругался с Владимиром Александровичем. Точнее последний ругательски на него кричал, что от него, Каверзина, нет толку. А ещё она слышала, как князь угрожал своему брату Антону. Правда, она ничего толком не сумела разобрать. Она просто шла мимо комнаты Антона Александровича и услышала, но, увы, сразу ускорила шаг, а не осталась послушать.