Василь Васильич соскочил на землю, подошёл к девочке и протянул ей сахарного петушка:
– Держи, босоногая!
– Спасибочко, – пропела девочка и тотчас засунула петушка вместо пальца в рот.
– И откуда-то у тебя всё всегда есть, Василь Васильич? – удивился Овчаров.
– Учись, братец! У сыщика всё должно быть под рукой – пригодится! Одного табачком угостишь, другому рюмочкой потрафишь, чадо третьего леденчиком побалуешь… К людям уметь подойти надо. К каждой душеньке своя отмычка есть: надо лишь правильно её отыскать. Всё это, друг Илья, азбука сыскного дела.
– Выходит, знать, полуграмотный я, – усмехнулся Илья Никитич.
– Не в грамотности дело. Просто торопишься ты шибко! А спешка, сам знаешь, только в двух случаях нужна… От спешки дело только портится. Спешка, она к небрежению ведёт.
– Да как же не торопиться-то в нашем деле? Ведь сыщика ноги кормят!
– И голова, братец, и язык, и глаза! Я прежде тоже нахлёстывал, не поспеть боялся. А потом замечать стал, и умные люди подсказали: когда шибко наяриваешь, то непременно что-нибудь упустишь. А упускать нам ничего нельзя. Так ведь и главное-то упустить недолгое дело. Возвертайся потом, ищи, где прошляпил. А то хуже того: невинному человеку жизнь покалечишь.
Пара коней бежали резво, изредка понукаемые возницей. Мимо тянулись перелески, поля, пахнущие ромашками, клевером и другими травами и цветами.
– У меня мать травница знатная была, – сказал Илья Никитич. – Каждой травинки название знала, да что чему помогает. С весны по осень собирала всё, сушила, по свёрточкам да мешочком раскладывала… В доме у нас, что на сеновале, дух был.
– Доброе дело, – промычал извозчик. – Травы, знамо дело, хорошо. Оне нутро очищают!
– Эх, жрать охота… – вздохнул Овчаров, с силой швыряя вдаль огрызок последнего яблока. – Долго ль ехать ещё?
– Недалече уже.
– Как приедем в город, так перво-наперво в трактир, – согласился Василь Васильич. – А после уж делом займёмся. Всё-таки надо, друг Илья, распутать его нам с тобой. Чую, будет дело! Жаль, что тогда не дали мне добраться до важных птиц… А ведь уже почти нащупал!
– М-да, хороша сеть была, да рыба прорвала, – вздохнул Овчаров, надвигая картуз на глаза.
На въезде в Звенигород стоял небольшой трактир с расписанными цветами ставнями, любимый всеми проезжающими. Туда направились и проголодавшиеся с дороги сыщики. Романенко со знанием дела прищурил глаз и, потеребив ус, распорядился подать к столу гречневую кашу, томлёное мясо, яичницу с ветчиной, ржаного хлеба, блины с припёком и чаю.
– Добрый день выдался для нашего путешествия, – сказал он довольно.