— Мы тоже принесли жертву, — старик с козлиной бородкой выступил вперед.
— Знаю, — один из Жнецов обернулся, простер руку. От его пальцев, извиваясь шлейфами, потекли сизые струйки, коснулись НПС, прошли сквозь одежду, внедрились внутрь.
— Тепло… Благодать какая… — синеющими от холода губами прошептал старик. — Как же я раньше этого не чувствовал?..
Остальные бормочут что-то несвязное, явно пребывая в шоке, пытаясь принять неведомые доселе ощущения.
Орк, непонятным образом оказавшийся среди крестьян, гневно рыкнул:
— Они убивали нас забавы ради! Убивали снова и снова! — на наших глазах еще один НПС осознал свою роль в игровом мире, и все благодаря воспоминаниям игрока, который, по всей видимости, частенько бывал в землях орков. Жнецы действуют расчетливо, они раздают фрагменты личности, вполне понимая, кого и чем нужно "одарить".
Мне стало откровенно не по себе. НПС, только что инфицированные нейрограммами, теперь начнут спорадический виток саморазвития, — они вкусили эмоций, стали алчущими, — их переполняет неосознанная жажда, но как ее утолить?
— Следуйте за Дитрихом, и получите больше, — Жнец развернулся и пошел в направлении разрушенной дорожной развязки.
— Жуть какая… — прошептала Энея.
* * *
— Взгляните, я нашел кое-что интересное, — голос Стивена нарушил наступившую тишину.
Кадр изменился. Наш аналитик укрупнил изображение старой дороги огров, ведущий к броду через Плескавку.
По ней, в направлении реки, движется конный отряд.
Спирали "Лютого Холода" преследуют всадников.
— Защитные программы Полигона в действии, — прокомментировал Стивен. — Они пытаются уничтожить алчущих!
— Но безуспешно, — Родриго настроен пессимистично.
— Тебе хорошо знаком механизм этого заклинания? Что оно делает? — спросил Уайт.
— Понемногу отнимает жизнь, в зависимости от сопротивляемости цели, но основное воздействие направлено на обнуление "силы" и "выносливости".
— Вот и посмотрим, как они справятся.
Медленно кружа, падают крупные снежинки. От лошадей валит пар. Доспехи алчущих покрыты узорами изморози.
Недалеко от брода, у поворота дороги, морозная мгла уплотнилась, стеной преградила путь.
Двое алчущих спешились. В руках они держат посохи. Во фреймах читается сто пятидесятый уровень.
Судя по нерешительности, скрывший реку туман для них неодолим. Не желая рисковать, маги послали вперед одного из воинов, — тот сделал несколько шагов, и когда мгла достигла колен, внезапно замер, превратившись в ледяное изваяние.
Алчущих это совершенно не смутило. Воины образовали оцепление, двое магов, действуя остриями посохов, принялись чертить огненные руны на мерзлой земле.