— Сара, привет, — Энея погладила ее.
Рысь нервно уркнула, обнюхала Фридриха Уайта, ткнулась лбом мне в колено, отбежала в сторону и разлеглась на полу.
Вспыхнули охранные магические печати, распахнулись высокие входные двери, дневной свет хлынул в проем.
Слуги из нанятого мной персонала замка забрали лошадей, чтобы увести их в конюшни, следом появился Летмиэль.
Уайта он помнит. Взгляд эльфа крови вспыхнул сдержанным любопытством, ведь для него тоже прошло лишь несколько дней с того момента, как отец Энеи побывал тут.
— Какие новости? — спросил я.
— Тревожные. Вернулись эльфы, которых вы отпустили повидать семьи. Их поселения разорены. В лесах гибнет все живое.
— Причину узнали?
— Нет. Они привели с собой беженцев, но я пока не успел их расспросить.
— Устрой всех. А что Стражи Сумрака?
— Воины пустыни тоже не нашли следов своего народа. Только несколько давно покинутых стойбищ.
— Я позже с ними поговорю. Еще что-то?
— На подступах к топям замечен рейд клана "Воронов". Не меньше двухсот человек.
— Они пересекли границу болот?
— Пока нет. Встали лагерем в одном дне пути от Сычевой Пади.
— Удвой караулы на стенах. Передай Арчибальду, пусть вышлет разведчиков. Нас не беспокоить, пока сами не разрешим.
— Будет сделано.
Я обернулся к Уайту:
— Передохнешь с дороги?
Он отрицательно покачал головой. Новости его явно встревожили.
— Давайте сразу расставим все точки на "i". Боюсь, время не на нашей стороне.
* * *
Будущее…
Я никогда не задумывался, каким именно оно станет? Грянет ли внезапно, или будет долго тлеть у черты, на грани новых открытий, способных вмиг изменить жизнь миллиардов людей?
Но оно именно грянуло, и кто же мы теперь? Фантомы, чьи тела навечно заточены в инмодах, под опекой систем жизнеобеспечения?
Я встретился взглядом с Энеей и слова вдруг застряли в горле. Смогу ли рассказать ей правду?
— Не надо щадить мои чувства, — она села в кресло, взглянув на меня, затем на отца.
Красивая, юная, проницательная, но очень бледная и напряженная, — никогда раньше не видел ее такой.
— Я хочу знать, что происходит. Давайте, выкладываете все, без утайки. Как-нибудь выдержу.
— Уверена? — вопрос в устах Уайта прозвучал отнюдь не риторически. Он человек тяжелого характера и если упрется, то не вымолвит ни слова.
— Пап, оглянись вокруг. "Хрустальная Сфера" — воплощение мечты. У меня есть лишь два дорогих сердцу человека. Ты и Алекс. Сейчас вы оба рядом. Ну, а все остальное — решаемо, правда?
Уайт тоже сел в кресло, снял латные перчатки, убрал их в инвентарь, сцепил пальцы рук в замок, некоторое время молчал.