– Матриарх! – воскликнул их лидер, высший кардинал Наворт, ударом меча не позволяя закрыться защитному шлюзу.
Перед высшим кардиналом возникло голографическое изображение главы Церкви. Матриарх была поистине прекрасной женщиной – последней из рода поистине прекрасных женщин, избранных, чтобы вести фанатиков всемогущей Церкви. В длинном платье и повое с вуалью, она восседала на троне, установленном на мостике флагманского корабля-храма.
– Слушаю, мой кардинал, – произнесла она.
– Несмотря на отчаянное сопротипление неверных, нам удалось занять периметр, – доложил Наворт. – Прошу разрешения мобилизовать Черных Рыцарей.
– Позволяю, – сказала Матриарх. – Во имя единой, вечной жизни ничто не должно стоять на пути наших завоеваний. Церковь долгие годы ждала мессию, способного завоевать для нас Галактику. Ядро данных дарует нам Космическую Силу и вечную власть над Вселенной. Сами Космические Абстракции склонят перед нами головы.
– Верую! – ответил Наворт и подал сигнал.
Мгновение спустя перед кардиналом материализовались когорты Черных Рыцарей. Крестоносцы издали дружное победоносное «Верую!».
Крупные, мускулистые и могучие, легендарные Черные Рыцари, как и крестоносцы, представляли самые разнообразные космические расы. Их броня была черной и облегающей. Вооруженные до зубов, они составляли элиту фанатичного воинства Церкви Вселенской Истины – наиболее отважные крестоносцы, наделенные сверхсилой для службы на передовой и уничтожения неверных.
Телепортировавшись, Черные Рыцари мгновенно врубились в ряды заблокировавших входы и выходы охранников «Таймли». Стены окрасились кровью – пленных Черные Рыцари не брали.
В здании то тут, то там раздались взрывы. Мегаразрушители открыли огонь по кораблям-храмам, те начали отстреливаться. Два мегаразрушителя оказались подбиты; первый медленно опустился на землю, объятый языками пламени и клубами дыма, а второй взорвался прямо в воздухе и рухнул на даунтаун, похоронив под собой множество зданий.
Корабли-храмы выпустили точечные залпы по штаб-квартире «Таймли». В бой вступили «Гордость Памы» и «Сознание Шарры», но тут же были накрыты вражеским огнем. Тяжелый крейсер Новы закрылся непроницаемым гравиметрическим щитом, а его капитан во всю глотку начал требовать немедленного прекращения огня.
Жестокая битва охватила множество этажей здания. Субпретор Арах вызвала подкрепление из рядов Имперской Гвардии и «Стального крыла». Те перенеслись к ней с корабля. Шарнор вызвала новый отряд элитных воинов кри и нескольких часовых. По приказу Яэра с ксандарианского крейсера пулями вылетели офицеры Корпуса Новы и ринулись в здание, попутно сметая всех врагов. Бойцы Корпуса в золотых шлемах пустили по коридорам ударные волны, не щадя никого, кто поднимал на них оружие.