- Учиться стрелять, - твердо сказал Митька. - Это нам еще пригодится. Не в заборы пулять, а как следует. Чтоб отряд у нас был настоящий, а не то, что сейчас. Чтобы, когда надо, мы сразу… Ну все равно сейчас мы больше ничего не можем.
- Хорошо тебе, ты в кружке, - откликнулся Цыпа. - А мы что? Из луков да из луков.
- Я. Скобелева упрошу. Пусть всех запишет. Я за ним по пятам буду ходить, когда из отпуска вернется.
- Мы тоже будем, - сказала Валентина.
- А луки тоже нельзя бросать, - продолжал Митька. - Думаете, я на значок сдал бы, если бы из лука не стрелял? Он глазомер развивает и руки.
- Название какое-то у нас неподходящее, - сказал Серёга. - Непонятно как-то: «Белые перья». Какие перья, откуда, для чего?
- Лучше «красные», - предложил Вовка. - Мы же красный отряд.
- Лучше… Но все равно непонятно.
- Лучше полностью: «Красные перья стрел», - сказал Митька.
- Пускай будут «Алые перья стрел», - заговорила Валька. - Красиво.
- Тебе бы только чтоб красиво было, - заворчал Цыпа.
А Павлик медленно сказал:
- Ну что ты, Цыпа! Разве плохо, если красиво? По слушайте, ребята: а-лы-е перь-я стр-рел-л…
Серёга напомнил:
- Значит, и в самом деле на стрелы красные перья надо. Где брать?
- У отца, думаешь, мало красных чернил? - сказал Митька.
Яркий огонек свечки вздрагивал и качался от дыхания ребят. Валька Голдина писала красными чернилами на тонкой бумажной полоске:
- «Мы, пионеры второго звена… Митя Вершинин…»
- Дмитрий, сурово сказал Митька. Он макал в пузырек с чернилами бумажный жгутик и мазал хвостовые перья на стрелах.
«Дмитрий Вершинин, Игорь Цыпин, Виталий Логинов, Валентина Голдина, Владимир Шадрин…»
- Владимир пишется через «и». Учти, - сунулся Вовка.
- Знаю… «Владимир Шадрин, Павел Шагренев, Сергей Иванов… вступаем в отряд «Алые перья стрел». В скобках «АПС». «И обещаем друг другу и всем на свете, что… всегда будем бороться с фашистами и всякими врагами…»
Она оглянулась на Митьку.
- Всегда будем учиться, чтоб бить без промаха.
- «…Без промаха»».
- И мстить за всех, кого они убили и замучили, - сказал Цыпин.
- А если они полезут на нас… - вмешался Павлик.
- «А если они…»
Июньские вечера очень светлые. Небо серебристое, и звезды едва проступают на нем. А крыши и заборы - почти черные. И уж совсем черными кажутся на небе листья и ветви тополей.
Громадный сук большого тополя протянулся над серединой двора, как рука великана. Высоко - выше всех проводов и крыш, выше труб кирпичной пекарни, которая стоит позади двора.
С шелестом ушла с земли и вонзилась в сук тяжелая стрела. Утром все увидят ее - высоко над головами. Увидят, что у нее алые перья. Но никто никогда не сможет достать ее. Только ветер.