По пути на разъезд Андрей Ходырев завернул к старику Устинову под окна. Крепко ударил в облупленный ставень.
— Дед? Эй! Не помер еше?
В окно высунулась широченная, сивая борода,-- будто кто подал из избы добрый навильник с сеном.
— А-а... Андрюха,— Устинов широко зевнул, перекрестил рот. — Ходи в избу, что ли?
— Некогда, дед. В другой раз.
Ходырев перевесил с занемевшего плеча рюкзак, Звякнуло железо.
— Чего нагрузил в мешок-то?
— Замки, пять штук,— соврал Андрей, хотя старику Устинову можно было не врать.
Дед помолчал, обдумывая, и не согласился.
— Кабы хужей не было. Озлишь поганцев замками, они тебя вовсе спалят.
— Давно не был в Волковке? — Ходырев посмотрел на часы, не опоздать бы. Но дед жеста не заметил.
— Ваньку Кривого знал ли? Последний двор по Нагорной, пчеловод тоже.
— Кузнецов?
— Помер он, две недели как... Я у евонной старухи будку на тракторных санях купил. Насыпуха. Распродает вдова все Ванькино хозяйство задарма, считай, ну, взял. На хорошавинской дороге пасека. Там стоит.
— Та-ак! с тобой ясно, дед. Наложил в мотню,— Андрей Ходырев со злостью кинул кепку на глаза.
— Э, пустое мелешь, погоди-ка...
Устинов исчез в глубине и через минуту появился назад с плоской, жестяной банкой из-под карамели.
— В бога веришь? Аль нет? — Задал он неожиданный вопрос, пытаясь подковырнуть крышку толстым корявым ногтем. Наконец это ему удалось.— Так веришь? Или как?
«Старообрядец хренов,— ругнулся про себя Ходырев.— Без бога и на горшок не сядет, чтобы задницу не перекрестить». Однако вслух сказал:
— Так себе. От случая к случаю.
— И то дело.
Устинов добыл из коробки оловянный нательный крест на засаленном гайтане и поманил Андрея под окно.
— На-ко. Повесь на шею.
Ходырев знал, что старик с Богом шуток не терпит. Замялся:
— Зачем это?
— Бери. Бери. Завтра спасибо скажешь.
Андрей хмыкнул и повесил крест на шею, лишь бы отвязаться. Снова задал вопрос, ради которого завернул к старику:
— Давно там не был?
— Ден десять как...
— Ну?
— Дак я о чем толкую тебе битый час? Как оттудова приехал, сразу к ванькиной вдовице побег. Будку взял у ней.
— Ну, дед! Ты темнила... еще тот.-- Андрей рубанул ладонью воздух и повернул прочь, жалея о потерянном напрасно времени.
— Во-во. побегай, послушай, как петухи по ночам орут. Посля приходи, поговорим!
— С кем это ты, Афанасей? — услышал дед за спиной женин голос.
— Андрюха прибегал, Ходыренок. На Волковку снарядился.
Старуха сзади заохала.
— Ты сказал ему, нет? Афанасей? Про Волковку-то?
