– Ос, ос! - кивал суслик. - Без собака никак нельзя. Сенсэй прав, ос!
– Какие собаки?! - шумел котенок. - Король Доберман сам ведет войну, и ему сейчас не до нас. Мы и сами с усами.
– Очень с усами, с больши-и-ми, ос!
– Но ведь ты говорил, что ему помогает наш волонтер Полосатый?
– Полосатая?! Полосатая - хороший герой.
– Ага! Герой… - издевательски фыркнул Рыжий. - Балбес он несусветный, вот он кто…
– Неправда! - вдруг перестал соглашаться Дезертир. - Полосатая - храбрый, честный и о-очень умный башка!
– А ты вообще молчи! - взорвался Рыжий. - Нашел кого защищать?! Да я ему!…
– Постойте, - остановил их король, - я не раз слышал просто легенды о двух маленьких котятах, совершавших в Мурр-Доге великие подвиги. Разве это были не вы с Полосатым?
– Мы, - нехотя признал Рыжий.
– А теперь ты ругаешь своего друга?! Вы что, успели поссориться?
– А чего он… - начал было котенок, но, подумав, замолчал.
Рыжий понимал, что виноват перед другом, его мучила совесть. В сущности, он был неплохой котенок, и если бы здесь сейчас вдруг появился Полосатый, то Рыжий первым бросился бы ему на шею с извинениями.
– Ну, в общем, Полосатый сейчас очень далеко. И рассчитывать на короля Добермана тоже не приходится. Я полагаю… - вздохнув, снова заговорил Рыжий, но король жестом попросил его замолчать.
Где- то неподалеку с боевой песней шел отряд крыс. Друзья притаились в кустах.
– Надо уходить, - тихо приказал король.
Тропинка привела их к озеру. Дезертир сбегал вниз и доложил, что обнаружил в камышах лодку. Все трое спустились к воде, на берег, - тут их и накрыли. Из леса как черные грибы посыпались крысы. Король обнажил шпагу, но Рыжий подтолкнул его, и Его Величество рухнуло в лодку. Котенок и суслик быстро оттолкнули ее от берега. Крысы были уже совсем рядом.
– Прыгай! - приказал Рыжий Дезертиру.
– Я твоя не бросай! - уперся было суслик, но котенок был непреклонен.
– Прыгай, я тебе приказываю! Головой отвечаешь за жизнь моего короля! - заорал Рыжий, и Дезертир бросился вперед.
Удачно приземлившись на корму, он еще дальше оттолкнул лодку от берега. Рыжий выхватил шпагу и кинулся навстречу врагам. Когда суслик и король обернулись к берегу, то кроме толпы обозленных крыс они больше никого не увидели. Лишь на одной из крысиных пик качалась шляпа Рыжего. Белый плюмаж развевался на ветру.
– Рыжий-сан! - отчаянно закричал Дезертир.
А лодку несло вдаль на середину озера.