– Вы арестованы, Ваше Величество!
В зале повисла тишина. Сырцапис встал, покорно опустил голову и неожиданно выхватил из-за пазухи длинный кремневый пистолет.
– Будьте вы прокляты! - завизжал он, направив дуло пистолета в грудь Полосатого.
Раздался грохот! Но за мгновение до выстрела Рыжий закрыл собой друга…
Когда котенок открыл глаза, то увидел вокруг себя и отца, и друзей, и… конечно, маму. Пани Коржикова, освобожденная из темницы, едва не задушила сына в объятиях. После долгих слез, поцелуев и расспросов Рыжий наконец уяснил суть дела. Пуля коварного Сырцаписа, пущенная почти в упор, попала в серебряную пряжку ремня и рикошетом задела плечо котенка, но ударная волна сбила его с ног, а падая, он потерял сознание. Рыжего отнесли в королевские покои, срочно прислали врача. Тот перебинтовал котенка и прописал кучу рецептов, категорически запретив вставать. Среди всех новостей главным конечно же было известие о полном изгнании крыс с территории государства. Когда взрослые наконец ушли, Рыжий беспокойно заворочался на кровати. Плечо почти не болело, и любопытство вновь щекотало воображение. Котенок осторожно слез на пол и на цыпочках подошел к двери.
– Куда? А постельный режим? - раздался голос из-под кровати.
– Полосатый! - радостно вскрикнул Рыжий.
– Ага. Я тут замаскировался, пока они все суетились над тобой, - вылезая, рассказывал котенок. - А до этого оббегал весь дворец. Везде праздник, победа, от крыс даже запаха не осталось. А в той камере, где ты сидел, теперь заперт Хромой.
– А как наши? Все живы? - допытывался Рыжий.
– Твой папа в порядке. Король Мурмис ранен в голову, но легко. Мой отец насчитал после боя двенадцать ран, но все несерьезные. Мы потеряли почти треть войска. А бульдоги короля Добермана - вообще почти половину. Но зато говорят, что дрались они как черти! Битва была грозная, даже Бум ранен!
– Бум? - не поверил Рыжий.
– Клянусь Посейдоном! - подтвердил Полосатый. - Я сам видел, у него лапа на перевязи.
– Здорово! Но и мы им показали… Славная была схватка. Теперь мы уж точно покрыты неувядаемой славой. А где?…
Дверь распахнулась, и на пороге возник Дезертир. Рыжий хотел обнять фронтового друга, но суслик тихо остановил его:
– Пойдем.
– Куда? - спросили котята.
– Собачья король, Доберман-сан, совсем помирай, - печально ответил суслик.
Друзья испуганно переглянулись и бросились вслед за Дезертиром.
Благородный король Доберман Гафт Третий прощался со своими друзьями. В комнате находились его верные гвардейцы, Мурмис, пан Коржик, адмирал и Бум. Полосатый протолкался вперед, а Рыжий взобрался на спину огромного пса. Доберман Гафт полузакрыл глаза и говорил тихо-тихо: