– У тебя и своих хлопот хватает, - поспешил успокоить огромного друга Рыжий. - А изгнать крыс из отечества - это наш долг! И мы с Полосатым их выгоним! Клянусь шпагой!…
Бум лизнул в нос Рыжего и уважительно подтвердил:
– Да, уж если за это возьметесь вы с Полосатым… А кстати, где он?
– Он? - Котенок замялся, ему было неудобно признаться, что он бросил друга ночью, в лесу, да еще и с малознакомым сусликом…
– Кажется, я знаю! - принюхавшись, шепотом сказал Бум и одним махом своего огромного хвоста выгреб из ближайших кустов кучу прелых листьев, веток и прочего мусора.
Куча зашевелилась, и из нее, отфыркиваясь, выполз Полосатый, волоча за хвост умирающего от страха Дезертира. Рыжий бросился на шею другу, но первое, что сделал Полосатый, была звонкая оплеуха, отвешенная пану Коржику-младшему.
Схватка длилась не более трех секунд. Бум растащил сцепившихся друзей в разные стороны и, держа обоих за шкирку, встряхнул для успокоения. Два неразлучных героя глядели друг на друга словно два заклятых врага.
– Вы что, с ума посходили? - удивленно заговорил Бум.
– Что он себе позволяет? - заверещал Рыжий. - Как он обращается с дворянином?!
– Я ему еще и не так врежу! - мрачно пообещал Полосатый.
– Врежет, врежет! Она такая, она врежет! - радостно закивал Дезертир.
– Цыц! - рыкнул Бум, еще раз встряхивая котят, а суслик снова полез в кусты.
– Вы, двое, нашли время выяснять отношения!
– Он меня бросил! Полез подвиги совершать! И все в одиночку! А если бы нас с сусликом ночью крысы накрыли?!
– Я не бросил! - неуверенно оправдывался Рыжий. - Я только на разведку вышел, всего на минуточку!
– Ах, на минуточку! - взорвался праведным гневом Полосатый. - Бум, пусти меня, я его по уху тресну!
– Я тебе тресну! - завизжал Рыжий.
– О господи! Да замолчите вы наконец?! - грозно зарычал Бум. - Вы что, не понимаете, что делаете?! У вас - крысы, у нас - вороны, Отечество в опасности, а вы друг другу морды бить! Нашли время… А ну, кончай дурью маяться! Дуэль устроите потом.
Против “весомых” аргументов Бума было трудно возражать. Все четверо сели вокруг костра и попытались обсудить события. Причем Рыжий и Полосатый по-прежнему дулись друг на друга. Еще раз пересказав события, произошедшие в королевстве собак, Бум поинтересовался, где можно найти пана Коржика и адмирала Румпеля.
– Не знаю. - Рыжий пожал плечами. - Они ушли воевать с крысами. Сейчас уже, наверно, освобождают столицу.
– Вряд ли… слишком много крыс… - покачал головой Полосатый.
– А мне нужны кошки… - вздохнул Бум.
– Возьми с собой Полосатого, - язвительно фыркнул Рыжий. - Он наверняка умеет ловить птиц, браконьер несчастный!