Угораздило же нас вляпаться. От такого быстро не избавишься. Пахнет полицейской работой, причем отнюдь не местечкового уровня. Животных пока перевели в соседний коровник – якобы покойник беспокоил лошадей до такой степени, что те могли покалечиться, пытаясь вырваться из стойл. И, конечно, попутно затоптали все возможные следы. Хорошо внутри хотя бы прохладно.
– Мы, значит, сразу термостат на пять градусов поставили, как коняшек вывели, – хозяин фермы явно гордился своей сообразительностью, – так что вот он, как свеженький. Даже и запаха никакого нету.
Что ж, об установлении точного времени смерти можно забыть.
– Как его зовут? – Медленно перемещаясь по конюшне, Диана снимала на камеру всё подряд.
– Да кто ж его знает? – простодушно откликнулся достопочтенный Роланд Барбридж. – Впервые вижу. И мои ребята – тоже.
– Думал, по рации вы сказали, что это один из ваших… – говоря это, я сурово посмотрел на помощницу. Приятно осознавать, что Мисс Совершенство опростоволосилась.
– Не было такого, – изумился фермер. – Да и как я мог сказать что-то по рации, коль она уже две недели не работает? Я Джона, одного из своих, в город на вездеходе послал. Видать, разминулись вы с ним… То-то думаю, шериф так споро приехал. Раньше завтра вас и не ждали.
– Вы нас не оставите? – вежливо предложил я. – По протоколу при осмотре на месте преступления должны находиться только полицейские.
– Конечно, само собой… – Кажется, он слегка обиделся тому, что его выпроваживают из собственной конюшни, но быстро вышел на улицу, где толпились его родные и работники, аккуратно прикрыв за собой дверь.
– Ну, что скажешь, детектив? – мрачно спросил я, как только мы остались наедине.
Диана выключила камеру и задумчиво посмотрела на труп. Зрелище не для слабонервных, но было не похоже, что девушку оно пугает.
– До города четыреста километров, а до ближайшей фермы – не меньше ста, – озадаченно ответила звезда криминалистики. – Труп сюда привезли. Крови нет, убивали не здесь. Внутри всё затоптали, нужно поискать следы шин или гусениц снаружи. На удалении – местные услышали бы, как кто-то подъезжает. Сейчас запущу электронного патолога, но он не установит точное время смерти. Может, определит её причину. Вряд ли сердце вытащили, пока он был жив. Впрочем, исходя из антуража…
– Исходя из антуража, это ритуальное убийство, – пробурчал я. – Тут диплом Куантико не нужен. Или маньяк-одиночка, или религиозная секта. Сатанисты какие-нибудь. Вот этого нам на Торуме не хватало. Понятно, что в колонисты попадают отщепенцы, но не могли же мы зевнуть целый культ… Зачем только тащить тело на дальнюю ферму? И кто сообщил об убийстве? Не иначе, сам убийца. Ну и на кой ему было ускорять приезд полиции?