* * *
Краснопольский покосился на побагровевшего Завирухина и милосердно спрятал в усах улыбку.
– Можно снять с «Заветного» пулеметы, да и у вас есть несколько штук. В Крымскую кампанию на суше воевали исключительно сомкнутыми колоннами, так что эффект будет ужасающий.
– В первый раз – несомненно. Но англичане быстро учатся. Да и патронов у нас не бездонная бочка. Пожжем – где новые брать?
– Вы, Алексей Сергеич, рассуждаете так, будто нам одним воевать! Если память мне не изменяет, на Альме англичанам совсем немного не хватило, чтобы обратиться в бегство. Вот пулеметики и добавят им прыти. А патронов мы перед набегом на Зонгулдак приняли до штата, по пять тысяч на ствол. Считаю – надо связываться с русским командованием и предлагать помощь. Опять же аэропланы – помните, как джентльмены с английского парохода перепугались? Полетают, побомбят – все польза.
– А наши корабли прикроют приморский фланг, – робко вставил мичман Завирухин.
– Ерунду говорите, батенька! – отрезал Зарин. – Уж простите за резкость, но как вы предлагаете сражаться с целой армадой? В открытом море – еще куда ни шло, а у берега нас живо обложат со всех сторон. Пушки у них, конечно, древние, так ведь и «Алмаз» не броненосец. Подойдут на малую дистанцию, и каюк! Вот будь с нами не ваш угольный старичок, а «Мария» или «Кагул» – тогда да, форштевнем перетопили бы, противоминным калибром. Но – не дал Господь.
Я живо представил, какой великолепный погром мог бы учинить дредноут союзной армаде. И ведь обидно как – находись «Императрица Мария» в то утро поближе к «Алмазу»…
«…Кисмет, как говорят татары. Не судьба».
Красницкий пожал плечами. По заведенному порядку ему полагалось говорить первым, но сейчас было не до традиций. Очень уж необычную тему обсуждали сегодня на совете.
Прения меж тем набирали обороты:
– …Это если мы будем одни. А если нам на помощь выйдет Черноморская эскадра? «Алмаз», «Заветный», плюс парусные линкоры Корнилова – сила!
– …А ну, как не выйдет? Мы с вами знаем, что в прошлый, так сказать, раз они на это не решились. А если и сейчас струхнут?
– …Наши преимущества – скорость, дальность огня, фугасно-осколочные снаряды. А значит, и воевать следует на просторе, не подпускать противника близко. Иначе они нам такой чугунный дождик устроят, ввек не опомнимся!
– …Торпеды и гидропланы! Неужто не справимся с какими-то деревянными лоханками? Не понимаю вашей нерешительности, господа…
Пора вмешиваться, решил я, но не успел. Разноголосый фонтан реплик и тактических идей прервал фон Эссен:
– Господа, раз начальство нас собрало с обоих кораблей – то уж, наверно, оно собирается предложить некий план. Может, позволим уважаемому Алексею Сергеевичу закончить?