Разведчики, довольные тем, что оторвались, по лесу какое-то время бежали, выбрались на опушку, залегли. Впереди деревня, с восточной стороны в нее два «Бюссинга» заезжают. Из крытых кузовов солдаты выпрыгивают, в шеренги строятся.
– Твою мать, опоздали. На четверть часа бы пораньше – проскочили.
– Стороной обойдем. Нам бы только до ночи продержаться, – возразил старшина.
Но Игорь-то видел галун на рукаве и блестящую бляху на груди у двух фрицев. Это спецы, полевая полиция. Тоже вцепятся, не отпустят.
– Старшина, бросок в сторону, километра на два, там видно будет.
Бросились бежать. Грузовика два, не батальон, длинной цепи для облавы не получится, необходимо выскочить из зоны, пока ловушка не захлопнулась. Запыхались, пробежали не два, а все четыре километра. Упали на землю, дыхание переводят. Игорь на часы посмотрел. До сумерек еще два с половиной часа.
– По банке консервов для бодрости и вперед!
Консервы ели с сухарями, расправились быстро. Бросок по лесу, а кончился он, притормозили на опушке. А навстречу редкая цепь немцев.
Черт! Все выходы на восток, к фронту, перекрывают.
– Сержант, – подал голос Багрянцев. – Немцы не дураки, понимают – мы к линии фронта пробиваться будем. Надо действовать от противного. Нас на востоке ждут, а мы на запад.
– Там же немцы. Собаки у них были. Ты сам слышал.
– Они нас не ждут. Надеются на этих. – Старшина рукой показал за плечо, на цепь пехотинцев. До них еще далеко, метров восемьсот.
– Встречный бой принять хочешь?
– Обойдем.
– Тогда чего стоим, чего ждем?
Похоже, побегать сегодня придется много.
Игорь все ожидал, что старшина заявит – ноги натер или сил бежать нет. Но старшина бежал, не отставая. Силен мужик! Выбрались к узкоколейке, залегли, потому как навстречу по шпалам егеря идут.
– Что за форма на них? – прошептал старшина.
– Егеря. «Охотники за головами».
– Немцев близко нет. Давай стрелялки устроим. Троих точно свалю.
Игорь колебался. Выстрелы могут услышать. Но убить команду егерей – во благо. Такие бойцы не в каждой пехотной дивизии есть. Егерь – он следопыт, пехотинец никогда заменить его не сможет.
– Идет. Я беру левый фланг, ты – правый.
– Подпустим ближе, а то твоя пукалка только вблизи хороша.
Снайпер по одному патрону дозарядил магазин. Снарядить из обоймы невозможно, мешает оптический прицел. Позиции для стрельбы заняли удобные. Старшина за старыми шпалами, сложенными в ряды, Игорь за перевернутой вагонеткой. Все же железо. От пули прикроет.
Немцы шли быстро, молча, экономя силы. Один из егерей на коротком поводке вел собаку. Уже метров двести дистанция. Между Игорем и снайпером метров десять, оба друг друга видят. Старшина кивнул – пора начинать. К прицелу припал. Бах! Игорь нажал на спусковой крючок, стволом повел. Еще очередь и еще. Снайпер успел сделать три выстрела. Немцы упали. Убиты все или уцелевшие залегли, спасаясь от огня? Собака сорвалась с поводка, кинулась в сторону разведчиков. Игорь подпустил ее поближе. Уже видна оскаленная пасть, пора. Он дал очередь. Собака перевернулась и затихла. Со стороны немцев хлопнул выстрел. Пуля звонко ударила по вагонетке, близко от головы сержанта. И тут же выстрел снайпера.