Один раз Игорь оскользнулся, с головой ушел в омут, но выбрался сам. Немца от испуга трясло. Он только и повторял «майн гот»!
Выдохлись сильно и замерзли. В болотах вода холодная всегда от подземных ключей. Да еще ноги приходилось вытаскивать из вязкого ила. Хорошо еще, сапоги не потеряли. На востоке начало сереть, над болотом туман повис, промозгло.
Постепенно дно поднималось, вода не по грудь или шею, а по пояс, да и потверже грунт под ногами. Что сейчас Игоря беспокоило – к нашим вышли или здесь еще немецкие позиции впереди? Укрыться негде, в воде окопов нет. Расстреляют, как куропаток. Выбрались на сухое, без сил упали на мох. А вот бдительность потеряли на радостях. Голос рядом:
– Хенде хох!
Игоря холодный пот прошиб. Видимо – пост недалеко был, караульный неслышно подошел. Но следующая фраза успокоила:
– Ручки подняли, немчура, не то очередью обоих срежу.
Ну да, немец и Игорь в немецкой форме, хоть и мокрой, заляпанной. На Николае советская форма, но с немцами идет. Либо предатель, либо полицейский из дезертиров.
– Свои, разведка! – подал голос Николай.
– Оружие в сторону отбросьте и руки вверх, чтобы я видел!
Из-за дерева молодой боец вышел, автомат навел, палец на спусковом крючке.
Николай и Игорь оружие в сторону отбросили, руки подняли. Игорь немцу перевел.
– Руки подними и все приказания выполняй. Мы к советским позициям вышли.
– Поднимайтесь и вперед. Ни шагу в сторону – застрелю!
Так и шли около полукилометра. По краю болота были выставлены редкие посты, да и то для перестраховки. Ни одного случая перехода немцев через болото не было – страшно. В неглубоком окопчике старшина. Землянку рыть бесполезно, подпочвенные воды близко, вода зальет. Боец доложил, что задержал трех подозрительных.
– Кто такие?
Старшина был в годах, с опытом, вел себя спокойно.
– Разведка полковая, тридцать первая армия. Прошу доставить нас в штаб полка, лучше к ПНШ по разведке.
– Разберемся. Оружие ваше где?
– Бросили по приказу часового.
Старшина на бойца посмотрел.
– Почему не прихватил? Все же казенное имущество! Вернись и доставь. А вы присядьте.
Разговор все время с Николаем шел. Старшина не знал, кто эти – в немецкой форме. Пленные или переодетые наши? Николай сел на землю, снял сапоги, вылил воду. Так же поступили Игорь и немец. Ждать пришлось долго, пока боец сходит за оружием.
После болота автоматы были в грязи и, доведись стрелять, еще неизвестно – действовали бы? Чистить надо, смазывать. Старшина из окопчика связался по полевому телефону с начальством, объяснил ситуацию.
– Понял, ждем.