Как больно!
Спазм охватил правую руку.
Запястье левой пронзило болью.
Свело мышцы спины, закололо в плечах.
Так близко, почти рядом, и всё же…
И всё же он больше не может подниматься. Он недостаточно силён.
C сожалением Прасп развёл руки в стороны, растянув крылья в неподвижную плоскость. И начал долгое медленное скольжение к траве, оставшейся далеко-далеко внизу.
Чтобы опуститься, ему потребовалось немало времени. Снижаясь, он заметил, что внизу собралась толпа народу, и все они смотрят вверх, некоторые указывают на него руками. Снизившись ещё больше, он различил выражение на их лицах: в основном благоговение, изредка — страх.
Прасп скользил по траве, пока не остановился. Кари подбежала к нему, обогнав остальных. Она помогла ему снять крылья и, когда это было сделано, крепко его обняла. Прасп почувствовал, что её сердце бьётся почти так же часто, как и его — она явно до смерти за него перепугалась.
Вскоре прибыло остальное племя. Прасп не был уверен в том, как они могут отреагировать на его полёт; не посчитают ли его святотатством? Балант, величайший охотник племени, тоже был среди зрителей. Он какое-то время просто смотрел на Праспа, затем положил сжатый кулак ему на макушку и испустил громкое гиканье — таков был обычай племени, когда кто-то во время охоты добывал зверя особенно необычным и зрелищным способом. Остальные последовали примеру Баланта и восхищённо завопили.
У Праспа отлегло от сердца — они приняли его полёт. Однако он не мог присоединиться к их радостному хору.
Ведь он потерпел неудачу.
* * *
У нас, Загруженных, не было возможности наблюдать за происходящим под куполом Коперника, но мы могли строить предположения. Мы знали, что лампы на внутренней стороне крыши заработали на малой мощности в ту роковую ночь, имитируя освещение, которое на Земле даёт полная луна. Но мы также знали, что их контролировал отдельный компьютер, который, предположительно, не был затронут тем, что навсегда сделало небо над Коперником непрозрачным. Эти лампы были способны светить ярко, как солнце, в течение шестнадцати часов из двадцати четырёх во время лунной ночи. Согласно проведённому нами моделированию экосистемы некоторые виды растений под куполом должны были вымереть, не в силах приспособиться к четырнадцати земным дням низкой освещённости, за которыми следовали четырнадцать суток, состоящих на две трети из дня и на треть из ночи. Но многие другие виды растений, бо́льшая часть животных и да, люди тоже должны были приспособиться к такому циклу без особых трудностей.
Но чем занимались там люди, мы не имели ни малейшего понятия.