Приделанная к столбику сенсорная панель отыскалась несколько мгновений спустя – в кукурузе, скрытая листьями: девять кнопок, решетка, линия и звездочка – мелкий пульт управления.
«И когда Бог Смерти успел выйти из машины и ввести данные? – мелькнула быстрая без вопросительного подтекста мысль. – Да он не вводил – в машине пульт, не иначе».
Вот почему автомобиль сразу пропал, не сворачивая, вот почему…
– Ты скоро? Давай уже, столько шли, не могу больше ждать!
Теперь волновалась и ерзала на месте Хлоя, а вот Алька – та самая Алька, которая торопилась, нервничала и все куда-то спешила, – вдруг замедлилась, засомневалась.
– Слушай, я введу, и что – ты, правда, пойдешь?
– Ну, конечно, пойду! Я же столько ждала!
– Не боишься?
– Это ты у нас вечно чего-то боишься.
– Лучше бы поблагодарила, – вдруг накатила какая-то детская безосновательная обида – мол, я ведь столько для тебя сделала! – Может, не увидимся больше? А ты ни разу «спасибо» не сказала.
Упрекнула и устыдилась. Хлоя ее когда-то из воды вытянула, жизнь спасла, место на Уровнях обеспечила.
– Аля, спасибо!
И в этом спасибо не было никакого «спасибо». А только «ну, пожалуйста, быстрее!»
Алька вздохнула.
Последовательность цифр она помнила наизусть. Вот только бы решить – она сама-то туда пойдет? Наверное, нет. Или только чуть-чуть, если недалеко, чтобы посмотреть, где кончается сам коридор. Ведь не длинный?…
Нажимаемые кнопки под пальцами засветились. Она касалась – они зажигались, а после гасли.
Интересно, не ошибся ли тот человек, который писал записку? И кому он ее писал, для чего? Может, был в той тайный смысл и конкретный адресат, а она…
Мысль оборвалась, потому что Хлоя, которая все это время держалась (уже в полной темноте) за стену, вдруг хрипло произнесла:
– Ее нет. Исчезла.
– Что?
Во рту моментально пересохло; записочный «доброжелатель» не наврал – код сработал.
– Стена исчезла – путь свободен!
И подруга, несмотря на высокие каблуки, с радостным криком подпрыгнула и издала длинное «У-у-у-ух!»
Пульт теперь светился равномерно, будто ждал.
Интересно, у прохода есть срок «открытости»? Должен быть, ведь не навсегда…
– Ты идешь?
Налетел откуда-то прохладный ветерок, прошелся по верхушкам растений, как по океанским волнам, заколыхал посевы; Алька поежилась.
– Идешь или нет?
В голосе теперь уже точно бывшей соседки слышалось откровенное нетерпение.
– Иду. Наверное.
– Боишься?
– Не боюсь.
Алька врала.
Она боялась, и сильно.
* * *
Гул невидимых сирен взвился спустя двадцать шагов – она считала. И только затем уже возник, будто из ниоткуда, шорох шин, машины, ослепительный свет прожекторов и они – люди в серебристом.