Изначально, в 1930-е гг., несмотря на неприязненное отношение к полякам и Польше, которая рассматривалась как «исторический враг» Украины, и антипольские «выселенческие» настроения на низовом уровне, у украинских националистов не было определенных планов касательно судьбы поляков в независимой Украине. Тем не менее, на рубеже 1942-1943 гг. руководство ОУН пришло к выводу, что поляков Волыни предстояло выселить за пределы украинских «этнографических земель».
Инициатива «Волынской резни» исходила не от центрального, а от Волынского провода (провода ОУН на ПЗУЗ). Однако, несмотря на то, что непосредственно инициатива уничтожения поляков исходила с мест, она вполне соответствовала планам и идеологии Провода ОУН-Б того периода. В то же время сам характер резни, когда уничтожались женщины и дети, компрометировал ОУН и украинское национальное движение, поэтому руководство ОУН попыталось смягчить политику по отношению к полякам, запретив уничтожение женщин и детей. После запоздалого вмешательства ЦП ОУН антипольская акция на Волыни перестала носить характер фактического геноцида. Руководство ОУН ставило перед собой задачу не полного уничтожения поляков, а их изгнания. Подобного рода вмешательство было возвращением к идее, высказывавшейся на І Войсковой Конференции, согласно которой уничтожению в случае отказа выселиться подлежали не все поляки, а только мужчины.
В 1943-1944 гг. украинские националисты проводили политику выселения польского населения из Галичины и Волыни. Первоначально она осуществлялась на Волыни «своими силами», местным оуновским руководством, без поддержки центрального руководства ОУН. Однако на ІІІ Съезде ОУН польская политика на Волыни нашла поддержку подавляющего числа оуновских лидеров. Осенью 1943 г. политика, направленная на выселение поляков, была распространена и на территорию Галичины, но по инициативе высшего руководства ОУН и УПА она была смягчена: поляков заблаговременно призывали покинуть свои дома, в случае отказа выехать уничтожению подлежали только мужчины, а не все население, как это имело место на Волыни. Волынская трагедия была обусловлена противостоянием двух национализмов – украинского и польского, претендовавших на одни и те же земли и не желавших идти на компромисс. Украинские националисты стремились к выселению поляков, поскольку они являлись естественным соперником в борьбе за эти земли, а их выселение облегчало задачу создания сильного украинского национального государства. Ситуация усугублялась тем, что во время войны поляки часто сотрудничали с немецкими властями и советскими партизанами, что облегчало украинским националистам задачу идеологического обоснования своей антипольской борьбы. Украинские националисты представляли себя и считали сугубо обороняющейся стороной, вынужденной защищаться от поляков. Они не делали никакой разницы между польскими полицейскими, людьми, поддерживавшими советских партизан, и всем польским народом. Такая «близорукость» была обусловлена мышлением в национальных категориях, когда субъектом истории объявлялся только народ.