Леша снял ружье и выстрелил вверх. Фигурки выпрямились и застыли, напряженно всматриваясь в нашу сторону. Увидев, что пришельцы идут определенно к ним, Зотов подбросил в костер дровишек. На всякий случай. Поднялся большой дым. А сам он медленно пошел нам навстречу, закинув за плечо ружье.
Мы побежали вперед, размахивая палками. Зотов остановился, всмотрелся и вдруг с громким криком тоже ринулся навстречу. Он сорвал шапку, махнул жене и через пять минут был рядом с нами. Я увидел незнакомое лицо с русой бородкой, русыми усами и гигантской кудрявой шевелюрой на голове и почувствовал боль от медвежьих объятий.
- Это ты? - спросил у него Бычков, вглядываясь в голубые глаза.
- Ей-богу, я. Не веришь? Варя, Варенька! - заорал он. - Иди скорее, подтверди, пожалуйста. Не верят. Забыли, черти! Паспорт вам показать! Да я и на фотографию свою, наверное, не похож.
А Варя… Вот она какая! С радостным изумлением рассматривали мы ее розовое, свежее лицо, сияющие от счастья глаза, ладную, сильную фигуру. Они очень подходили друг к другу. Довольные, веселые дикари, успевшие сродниться с первобытной, здоровой природой.
- Наконец-то! - успокоенно сказал Петя. - Мы совсем заждались.
Гурьбой подошли к костру, уселись погреться. Я осмотрелся и теперь увидел, чем они тут занимались: расчищали новую луговину.
- Это что еще? - спросил Бычков.
- Потом, потом скажем, не торопись. Устали? Нет? Тогда двигаем к дому. Все готово для приема дорогих гостей. Так; Варя? Мы глаза проглядели, вас дожидаючись. Топаем вперед!
- Далеко?
- Три километра.
- Ого!
- Что - ого? Между прочим, вот на этом самом месте вы и осядете, товарищ начальник. Земля вокруг - одно-загляденье. Мы дальше построились, ошиблись малость. Ну ничего, скоро переберемся.
Домик у них прямо игрушечный. Пять на пять. Без крыши. Сверху лежит толстый слой дерна, стены обложены снегом, из снега и тамбур, а внутри ничего, чистенько, и сразу видно, что живут не какие-нибудь отпетые холостяки, а обстоятельные семейные люди. Скатерти, покрывала, зеркало, устоявшийся запах ванили, который всегда напоминает о детстве и о сдобных ватрушках. В общем, уютно. На полу, лежит медвежья шкура, а рядом, около ртутного барометра, - ружье и финский нож - непременные для таежников вещи.
- Сам? - спросил я, кивнув на шкуру.
- С Варей вместе. Нечаянно. Бродяга какой-то. Недавно заявился к дому и ну хулиганить под дверьми. Вот сейчас мы вас медвежатинкой и угостим. Это такое кушанье, должен вам сказать! Впрочем, что слова, садитесь к столу и давайте-ка…
Хозяева оставили нас ночевать. Не то что было уже поздно, а просто не хотелось им так быстро отпускать гостей. Мы лежали в теплой комнатке и блаженствовали. Отличная квартирка!