К вечеру мы свернули влево по одному из притоков Май-Урьи. За пологими сопками, куда убегал широкий ручей, угадывалась большая долина. Где-то далеко гоготали гуси, они линяли, сбивались на озерах в огромные стаи. Бесшумно пролетели утки, направляясь в эту долину.
- Должно быть, озеро там, - сказал Серега.
- Где озера, там и луга, - вставил Филатов.
- Правильно, батя, - зацепился Смыслов и, сделав паузу, спросил: - Откуда сам-то будешь?
Филатов ответил не сразу. Он прокашлялся, нахмурился, еще помолчал и наконец сказал:
- Тутошние мы. Коренные, можно сказать. В Охотске жили, в Гижиге, ну и по берегу дальше на запад. А теперь с лошадьми занимаемся на прииске, вроде бы конюхами.
- А чего кашляешь все? Больной? - спросил Смыслов.
- В грудях болит. Как весна, так тесно дышать. Зимой-то вроде ничего, а вот к теплу так и давит, и давит…
- Зачем же пошел с нами? Лет тебе много…
- Кому же еще иттить? Некому. Сенами я занимаюсь. Народу на прииске много, а все не удалой какой-то народ, хозяйства не знает, на уме машины да струмент - где уж им по этой части… Не из крестьян здешний народ, косить траву и то обучать надо.
Опять закашлялся, взялся за грудь.
Мы переглянулись, пошли тише.
Обогнув крутую сопку, поднялись на террасу и сбросили с плеч лямки. Привал.
Широкая долина лежала внизу, открытая в этот вечерний час от края до края. Черными пятнами стояли на светлом лугу деревья. Блестели озера. Сизым пятачком мхов выделялась высокогорная тундра, приютившаяся на ровном, как стол, кусочке земли.
Разожгли костер, повесили чайник. Серега деловито нарубил веток стланика, сделал постели. Филатов покряхтел, достал свой топорик и тронулся было в заросли.
- Куда ты, отец? - спросил Серега.
- А за ветками.
- Есть уже, вернись.
Филатов недоверчиво посмотрел на Иванова.
- Готова твоя постель. Подходит? - Серега указал на большую кучу веток.
- Я бы и сам…
- Ложись, ложись, я помоложе, покрепче.
- Ну, спасибо, парень. - Он кашлянул, посмотрел на костер, задумчиво сказал: - Разный народ понаехал к нам на Север. Которые за деньгами, которые за приключениями, есть и такие, которых силком привезли. Вы-то как попали?
- Романтики, папаша, - пробасил Смыслов.
- Чего? - переспросил бородатый.
- Романтики, говорю. Хотелось повидать чужие края, силушку свою испытать, душу проверить, как она насчет жизни приспособлена, да и доброе дело сделать…
- Ишь ты! - удивленно сказал Филатов. - Выходит, за счастьем прикатили. Тогда бы промышляли золотишко, что ли. Там иной раз фартит, можно душу потешить. И карман заодно.
- Нам золотишко ни к чему. Мы по совхозам больше соображаем.