- Я - за! - просто сказал Федосов и тут же спросил: - А какие общественные задачи ты имеешь в виду, Илья?
В тот же вечер Величко, торопясь и перебивая Зотова, рассказал о мечте, с которой жили они почти десять лет, - о том, что решили создать новые растения, которые превратили бы человека в настоящего властелина Вселенной.
- Десять лет! - ахнул Федосов. - Так много прошло! Что-нибудь удалось вам сделать?
- Увы! - сказал Илья. - Нам постоянно мешали. Мы только учились или… сидели. Таковы факты.
- Жаль. Очень жаль, что вам мешали. А может быть, вы не с того конца начали? Сперва бы организовалиборьбу с помехами на своем пути.
Величко блеснул глазами. Он понимал, куда клонит этот социал-демократ; видно, Илья готовился согласиться с ним.
- Тогда не останется времени на главное - на опыты по физиологии, на эксперимент, на науку, - спокойно сказал Зотов. - Жизнь ведь очень коротка.
- Ну что ж, вы не успеете, другие вслед за вами сделают. По расчищенной дороге, так сказать.
- Верно, - заметил Илья, с вызовом поглядывая на Зотова.
Зотов не ответил. Он не знал, что ответить. И потому сказал после паузы:
- Кажется, мы отвлеклись. Величко предлагает начать постройку. Я согласен с ним. Давайте строить дом. Зиму нам здесь зимовать. Это всем ясно. А уж весной…
- И не только дом. Раз появилась хорошая идея, сделаем так, чтобы дать этой идее полный ход, - сказал Василий Антонович.
Автор проекта строительства Илья Ильич Величко, получив поддержку всей колонии, готовился начать постройку дома немедленно. Он бросился точить свой топор, как заправский плотник, обчистил топорище куском стекла и, покончив с инструментом, встал в дверях, приглашая всех двинуться на новый ратный подвиг. Василий Антонович с улыбкой следил за ним.
- Ну? - нетерпеливо, с вызовом спросил Величко.
- Место выбрал? - спросил Федосов.
- На любой поляне в лесу. Хотя бы рядом с баржей.
- А за водой для бани будешь на речку бегать? Всего-то отсюда версты три, не больше.
- Ну, тогда на берегу реки.
- А за дровами в лес топать не надоест?
- Выберем, где лес поближе к реке…
- Нет, Илья, так просто это не делается. Место надо выбирать с толком, чтобы потом не каяться. Неизвестно, сколько жить придется. Умерь, парень, свою горячность хотя бы на одну ночь.
Рано утром они пошли в лес.
Василий Антонович шагал впереди, хмурил брови, присматривался к местности, к деревьям, что-то соображал.
- Видишь, - сказал он Зотову, - какие разные лиственницы. Чем дальше от моря, тем выше и крупнее. А почему? Ветра меньше, климат мягче. Для ваших грядущих опытов это учесть надобно. И потом, будем же мы огород себе делать? Значит, и о земле подумать надо… А вот и тополя появились, почва лучше стала, наносов больше. Это мы тоже учтем. Смотри, тут и смородина растет, и малина. Считай, где-то ручей близко или речка.