- Кто здесь? - спросил он.
Голос был незнакомый.
Бека фыркнул и отскочил от баржи. Человек вскинул револьвер, но вдруг выругался и запустил в лося палкой.
- Пошел отсюда! - злобно крикнул он.
- Кто там? - послышалось с баржи.
Оболенский узнал Джона Никамуру.
- Лось. Чуть не выстрелил…
- Нельзя стрелять, - сказал сверху Никамура. - Шуму много. Обойди кругом и подымайся.
Оболенский лежал за кустом ни жив ни мертв. Что за сборище? Откуда взялся здесь купец и кто этот незнакомец? Что им надо? Его подмывало бежать домой, но любопытство взяло верх. Он приблизился к барже, поднялся на пенек, затем на палубу и затаился у стены кубрика. Теперь он все слышал. Говорил Белый Кин.
- …В самом деле, построят факторию - тогда конец нашей торговле. И сейчас уже три ближних стойбища не хотят продавать шкурки. Зотов и его помощник настраивают людей.
- Разве убрать их? - раздумчиво сказал Никамура.
- Беды не оберешься. Федосов теперь у власти, приедет с отрядом, прочешет всю тайгу. Да и жена с ребенком…
Он говорил резко, злобно, как говорят о врагах.
- Пожалуй, ты прав, - ответил Никамура. - Сколько собрал шкурок?
Больше шестисот. Они здесь, в трюме. Это надежное место; про баржу забыли.
- Завтра же надо перенести груз на корабль. Нет, лучше даже сегодня. Завтра я навещу Зотова, поговорю с ним. Может, согласится работать с нами? Что улыбаешься? Деньги есть деньги. Они все могут.
Последние слова относились, вероятно, к Белому Кину, потому что он заговорил горячо и громко:
- Никогда не согласится. Это одержимый человек. Он хочет освоить весь берег, уже местах в десяти люди огородами занялись, надолго оседают. Выбивают из рук такой богатый край! Зотов знает о нас буквально все, на меня смотрит тигром, предложил убираться. «Русская земля не место чужеземцам!» Поняли? А вы - работать с нами! Не тот человек. И не купишь его.
- Попробуем все же…
Они помолчали. Потом чужой голос спросил:
- Ну, а с нами как, господин Никамура?
- Что ж, заберу. Сколько вас?
- Семнадцать. Все при оружии.
- Боитесь новой власти?
- Разбили, загнали в тайгу. Семенов, по слухам, уже в Маньчжурии. Нам один путь теперь - за границу и к нему.
- Чем платить будете? - спросил Никамура.
Ответа не последовало. Тогда он сказал:
- Вот мои условия: через два месяца я вернусь и отвезу вас в Японию. А за это время вы здесь для меня кое-что сделаете. Кин останется с вами.
- Мне… остаться?
- Да, Белый Кин, есть очень важное дело.
- Но вы же обещали…
- Положение изменилось. Я хочу откровенно поговорить с вами, господа. Терять этот берег наша фирма не хочет. Он слишком дорог. И не только шкурками. Наша база, наше, если угодно, золотое дно. Нужно выжить отсюда русских колонистов, пусть никого не останется! Делать это придется разными путями, избегая на первых порах кровопролития, чтобы не привлекать внимания чекистов. Пожары, голодовка, запугивание… Сами уедут и очистят нам берег.