Словно в ответ, прямо с пола на ее ногу вдруг запрыгнула крупная ласка - серебристо-серая, гибкая, поразительно длинная и вся аж лоснящаяся от тугой силы, набранной от бескорыстных второкурсников. С до боли знакомой сиреневой полоской на загривке. Точно такой, какая была у одной неуловимой волчицы.
Умело вскарабкавшись по одежде, Кер молниеносно обвился вокруг ее шеи, уставился на попятившихся виаров крупными лиловыми глазами и негромко, но очень весомо зашипел.
- Эй, ты откуда их знаешь?! - вернулся, наконец, к Бриеру голос. Но Айра только фыркнула и решительно зашагала к своему столу, откуда весь второй курс следил за ней округлившимися от удивления глазами.
- Айра!
- Знаю и все, - буркнула она. - Сталкивались... пару раз. Причем в последний мне довелось довольно близко познакомится с твоим учителем, мило с ним побеседовать и отправиться отдыхать. Надолго. В гости к леру Лоуру. Еще вопросы есть?
- Эй, ты куда? - спохватившись, нагнал ее Дакрал. - Айра, тебя разве перевели к нам?
Она сердито покосилась.
- А разве не похоже? Я, конечно, знала, что ты тоже тут болтаешься, но чтобы наткнуться в первый же день... кстати, кем там тебя обозвал твой младший брат?
- Тар - титул главы Клана, - не слишком радостно сообщил Бриер, настороженно покосившись на светловолосого нелюдя. - Это значит, что он среди вампов старший и по праву крови имеет достаточно сил, чтобы возглавить их сообщество. Лет, этак, через сто.
- Возраст не имеет значения, - прохладно отозвался Дакрал, словно не заметив неприязни юноши. - Когда время приходит, Клан требует себе нового главу. Возможно, когда-нибудь им стану я.
Айра недоверчиво покосилась на пятерку вампов, которые до сих пор перегораживали путь ошеломленным оборотням и при этом вопросительно косились на Дакрала; сопоставила этот факт с тем, что видела когда-то в теле Кера; вспомнила, как обращался к нему господин Уртос; то, что мальчик-вамп бросился искать защиты именно у него, как у самого старшего, и, наконец, нахмурилась.
- Тогда почему ты всего лишь на пятом курсе, а не на седьмом?
Вамп усмехнулся.
- Потому же, почему и Керг. Чтобы не нарушить равновесие, мы поступили и закончим Академию ровно в один день. Именно тогда, когда его Род и мой Клан пришлют сюда новых вожаков. Это - древнее правило, которое свято блюдется уже пять веков. В противном случае сегодня здесь лежал бы один мертвый вамп и уже сражались бы насмерть по всем коридорам оба наших корпуса. Кто-то должен их сдерживать. Поэтому есть мы.
- Хочешь сказать, что вы с Кергом сдерживаете остальных, когда это требуется?