Я сказал:
- Потому... потому, Кристеп слыхал: там, на протоке, появилась рысь. И мы хотим её подстрелить, чтобы не шлялась на свободе, чтобы не напала на кого-нибудь.
Кристеп посмотрел на меня и кивнул головой.
- Да вы что?! Она же вас разорвёт!
- Кто кого, - сказал Кристеп и свободной рукой погладил ствол.
- Мы сами шкуру с неё сдерём, - погрозил я.
- А мне потом покажете? - Оля, кажется, начала сдаваться.
- Покажем. Только ты никому не говори, куда мы... Под вечер приходи к магазину, туда, где брёвна свалены, знаешь?..
- Знаю, приду, - ответила она.
Мы пошли дальше и позволили Оле проводить нас до последнего дома. Здесь она осталась и смотрела нам вслед.
Мы с Кристепом обернулись и ещё махнули ей рукой.
А как только дом скрылся, Кристеп снял винтовку с плеча, заложил в ствол патрон и затвор поставил на предохранитель.
- Так, - сказал он, и мы снова зашагали.
Тайга с обеих сторон подступала к дороге. Деревья стояли стеной. Ветки у них были голые, а когда мы шли по обочине, ступать было мягко: на землю нападало много рыжей хвои, нога тонула в ней. Нет, на Севере всё как-то по-особенному, не так, как всюду!
- Как же это? - спросил я. - Сосны-то всю свою хвою порастеряли! Вон сколько её опало!.. А ещё говорят про них - вечнозелёные...
- Какие сосны, где сосны видишь? - засмеялся Кристеп. - Лиственницы это... Они всю зиму будут стоять голые, а весной оденутся в новую хвою. Сам увидишь в апреле. А сосны - вон справа есть немного сосен.
В самом деле, кучка сосен стояла справа, и хвоя у них была темнее. И ветки росли высоко над землёй, выше, чем у лиственниц, - самому долговязому не достать.
- Плечо у тебя не устало? - спросил я. - А то давай я понесу, хочешь?
- Ты никогда не держал ружьё в руках, - сказал Кристеп. - Тебе нельзя - оно заряженное.
Я обиделся и замолчал и не обращал никакого внимания, что там Кристеп рассказывает, пока мы идём и никак не дойдём до его протоки.
Я был доволен, что мы не достали билетов и пошли в тайгу вместо кино.
Тайга... Кристепу позавидуешь. Вот бы и мне пожить на зимовье!.. Я бы всё знал не хуже, чем он. А сейчас никакие звери нам не встречались. Наверно, потому, что мы шли не таясь и разговаривали громко.
- Давай, Кристеп, помолчим, - предложил я. - Зайца, может, тогда увидим. Или лисицу!..
- Никого не встретим... Человек близко. Зверь не любит, когда пахнет человеком, зверь боится, дальше уходит. Если хочешь, помолчим.
Мы замолчали. Но это не помогло. Звери, наверно, увидели, что люди идут не как-нибудь, а с ружьём. И попрятались. Одни вороны перелетали с ветки на ветку и что-то каркали друг другу. Но что - вороны! Их в самом посёлке сколько угодно. Не ворон же я пришёл смотреть!