А что, если бы мы по-настоящему выслеживали рысь?.. Как только я об этом подумал, мне показалось, она тотчас прыгнет на меня сзади, и я голову в плечи втянул. Но я бы ни за что не повернул обратно! Я старался ещё тише ступать, носки загибал внутрь. Глазами стрелял во все стороны, чтобы первым заметить рысь и сказать Кристепу, если она действительно тут где-нибудь прячется. Он говорит, поблизости от человеческого жилья зверей не бывает... Но ведь братьям этим, из газеты, встретилась же она!
Один раз мне показалось: что-то шуршит в кустарнике! Я замер на месте... А Кристеп - ничего... Не остановился, не снял с плеча винтовку, продолжал идти. И я пошёл за ним. И вдруг заяц, живой заяц под кустом! Я присмотрелся: это серый камень там лежал.
Кристеп свернул в сторону. Тропинка была еле заметна, но она привела нас на берег протоки. Края у неё уже были затянуты льдом: "забереги" это называется. Мы стали бросать камни, но лёд не могли пробить; камни застревали и чернели, как изюмины в манной каше.
Кристеп сказал, что летом будем ходить сюда купаться. Вода здесь не такая холодная, как в реке. Вода течёт медленно, и солнце успевает её нагреть.
- Так... Что же вы, камни на лёд бросаете, а где же, где ваша рысь?
Камень выпал у меня из руки. Я быстро обернулся - Оля!.. Оля вышла из-за старой сухой корчаги и ехидно улыбалась, глядя то на меня, то на Кристепа.
- Так где же рысь?..
- Убежала, - ответил я. - Она поняла, что мы за ней пришли, что у нас есть оружие, и убежала.
- И не ври, и не ври! Я шла за вами следом, всё время шла. Не было никакой рыси. Ты, Женя, говорил: хоть зайца бы увидеть... И никого не было. И здесь нет. Хоть и подальше это от посёлка...
Беда с девчонками... Всё они видят, всё знают... Но возразить Оле было нечего: на протоке никого, кроме нахальных ворон, не было. Зря мы, выходит, рисковали и тайком утащили отцовскую малопульку. Малопулька есть, патроны есть, - быть в тайге и ни разу не выстрелить?..
- Давай бабахнем, Кристеп, - предложил я. - Зачем обратно тащить патроны? Или ворону подобьём, чтоб не каркала.
- Лучше поймать её и научить говорить, - сказала Оля.
- Ещё не хватало, чтоб и вороны разговаривали, - сказал я. - Давай бабахнем!
- Нет, - ответил Кристеп, и когда он так говорит, таким голосом, его не заставишь что-нибудь сделать. - Охотник не будет даром жечь патроны.
- Придумал тоже... И пострелять нельзя! Так мы же с тобой не охотники!
- Кто ружьё взял и в тайгу пошёл, тот охотник. Подождём, Ыйген... Может, заяц прибежит.
- Нечего больше зайцу делать - он под вашу пулю помчится, - сказала Оля. - Очень ему надо!