Мы с Кристепом и женщина - здешняя учительница - проводили их немного по тропинке, протоптанной от конного двора в сторону тайги, которая синела совсем близко.
На снегу были хорошо заметны следы двух лошадей; следы шли рядом, а позади них - след сломанных, искривлённых полозьев. Уж его-то я бы ни с каким другим не спутал, сразу отличил бы!
И этот след вёл к маме.
По этому следу и направлялся дядя Федя со всеми остальными. Зря я боялся, что Пётр Тихонович будет им мешать. Он на лыжах шёл так, что не всякий молодой за ним угонится. Ну, а если даже и устанет, может верхом на лошади проехать, отдохнуть и снова на лыжи...
Последним мимо меня прошёл колхозник с толстыми губами. Он на ходу ухватил меня за руку, повыше локтя, и сказал что-то по-якутски.
Кристеп мне перевёл:
- Говорит, мы хорошо сделали, что приехали... Удача будет ждать их на тропе...
- Вот видишь, а ты хотел остаться в Хара-Сайялыке!
Кристеп ничего не ответил, шмыгнул носом.
Дядя Федя обернулся посмотреть, стоим мы ещё или уже ушли. Я закричал ему, им всем:
- Доброго пути! Доброй удачи!
Но они уже не могли услыхать - далеко отошли.
Мы не трогались, пока все пятеро и три лошади с ними не скрылись в тайге. Тогда мы тоже пошли, только в обратную сторону, назад к посёлку. Машина-то уехала, я забыл про это сказать. Она должна была перебросить ещё одну партию людей из соседнего колхоза: люди шли на поиски с другой стороны, в обхват. Ведь мама могла оказаться и там, - никто же не мог точно сказать, где её найти.
Учительница вела нас к себе домой. И что-то говорила, но я не слышал ни одного слова.
Я думал о том, сколько друзей - и знакомых и незнакомых - нашлось у мамы и у меня.
7
Все ушли.
А мне никуда не надо было собираться, спешить. Одно оставалось ждать. Я слышал, как говорят: ждать и догонять хуже всего... Но уж лучше догонять! А то оденешься, выйдешь во двор, походишь - и обратно в комнату. Вернёшься, а в комнате что?..
Кристеп от меня не отступал ни на шаг. Он звал в снежки... Звал к здешним ребятам - посмотреть школу, в которой они учатся. Я никуда не пошёл. Я сидел на широкой лавке возле окна и теребил бахрому тяжёлой скатерти, покрывавшей квадратный стол.
Смеркалось быстро. Окно, когда мы только пришли к учительнице домой, было сперва белое, потом оно стало сизым и, наконец, совсем чёрным. От этого сделалось ещё неспокойней. Времени прошло мало с тех пор, как они пустились в дорогу, - не успели далеко продвинуться по следу. А вдруг ночью потеряют след или ещё что-нибудь случится...
Учительница позвала ужинать.