Айра почувствовала болезненный укол в сердце и послушно отказалась от дальнейших попыток. Ладно, пускай. Рано или поздно память все равно вернется полностью. И пусть лучше это происходит постепенно, понемногу и по чуть-чуть, потому что если бы она вдруг вспомнила все разом, то вряд ли смогла удержаться от безумия. Это слишком больно. И слишком тяжело. Особенно от того, что теперь она знала - у нее больше нет семьи и нет никакого дома. Ей больше некуда возвращаться. И если раньше у нее была хотя бы надежда, то теперь не осталось даже этого: воспоминания о неподвижных, мертво смотрящих в потолок лицах родителей каждый раз заставляли корчиться от боли.
Внезапно под ее ноги легла длинная тень.
- Надо же, какой сюрприз! - негромко промурлыкала ночь знакомым бархатным голосом. - Кто бы мог подумать, что в такое позднее время Оранжерея не пустует?
Айра подняла взгляд и увидела нечеловечески бледное, поразительно правильное, совершенно незабываемое лицо, обрамленное длиннющими белыми локонами и улыбающееся в полумраке клыкастой усмешкой. Несколько мгновений смотрела в пульсирующие точки заалевших зрачков, с поразительным равнодушием узнала давешнего вампа, сухо констатировала, что он почти готов торжествовать от такой неслыханной удачи, и безразлично отвернулась, не испытывая больше ни страха, ни тревоги, ни даже толики беспокойства.
- А-а, это ты... опять бродишь по запретной территории неупокоенным призраком?
У вампира забавно вытянулось лицо. Он явно хотел что-то сказать... может, даже покрасоваться зубками и зловеще посверкать глазами, нагоняя на первогодку страху, но вдруг не смог. А, встретив вместо ожидаемого испуга и истошного визга необъяснимое равнодушие, ошеломленно моргнул и неприлично разинул рот, тогда как Айра, потерев гудящие виски, снова уткнула взгляд в землю.
- Ты... ты что тут делаешь?! - наконец, обрел дар речи вампир.
- Сижу. А ты? - так же безразлично отозвалась девушка.
- А-а-а...
- Очень содержательный ответ. Зашел поболтать? Или просто оголодал? Но моя кровь вряд ли придется тебе по вкусу, так что поищи себе другую жертву.
Вамп со стуком закрыл рот и ошарашенно воззрился, не в силах осознать, что его не просто не испугались, но еще и дерзят без всякой меры.
- Ты что, не боишься?!
- Нет, - покачала головой Айра.
- Даже зная, кто я?!
- А кто ты? - посмотрела она со слабой искоркой интереса. - Нет, то, что вамп, понятно. Я имею в виду имя: ты кто такой?
- Дакрал ван Свертен, - машинально ответил донельзя озадаченный вампир. - Высший Клан. Дом Свертен, Старшая семья.