- Звучит неплохо. А я - Айра. Но тебе, насколько я знаю, здесь совершенно нечего делать. Это правда, что за нарушение правил тебя могут исключить?
Он неожиданно помрачнел.
- Да.
- Гм. Тогда что ты тут делаешь? Причем, не в первый раз?
- Ну...
- Неужто меня искал? - вдруг хмыкнула девушка, насмешливо покосившись снизу вверх. - Хотел вежливо попросить помалкивать и не выдавать преподавателям факт твоего присутствия возле наших корпусов?
Вамп посмотрел еще мрачнее.
- Да брось, - отвернулась Айра. - Я тебя не боюсь. Хотела бы - и отпечаток твоей ауры давным давно лежал бы на столе лера Альвариса.
- Так почему его до сих пор там нет? - вкрадчиво осведомился Дакрал, потихоньку подступая ближе.
- А ты этого хочешь?
- Не-е-т, - тихо, но с явным подтекстом протянул он. - И еще хочу быть уверенным в том, что этого и впредь не случится.
Айра, почувствовав спиной, как шевельнулась Иголочка, снова хмыкнула.
- И это вместо спасибо? Кстати, осторожнее - не переступай черты, не то твои способности к восстановлению подвергнутся серьезному испытанию.
- Угрожаешь? - мягко спросил вампир, кинув взгляд себе под ноги и увидев начертанную алой краской предупреждающую линию, которую лер Легран специально нарисовал перед смертоносным игольником, обозначив безопасные границы.
Айра покачала головой.
- Не я.
- Тогда кто же, позволь спросить? - еще вкрадчивее поинтересовался Дакрал, опрометчиво ступив на черту.
- Она.
Айра выразительно ткнула пальцем себе за спину, почти видя, как почувствовавший чужака игольник стремительно сворачивает тугие листья, подбирает их, складывая почти вертикально, и выставляет наружу сразу все свои шипы. Ощущая всем телом, как распрямляются его стебли, подтягиваются к ним тонкие усики, как шевелится под ногами земля и оттуда незаметно выглядывают длинные, белесые, похожие на откормленных змей корни. Она даже не пошевелилась, когда с двух сторон отточенными рапирами выскочили целые ряды ядовитых иголок. Спокойно проследила за тем, как на их кончиках заблестели крохотные желтые капельки. Наконец, перевела взгляд на окаменевшего вампира и плавно поднялась.
- Познакомься, это - Иголочка. И ты, мне кажется, ей не слишком нравишься.
Вамп, который и без того был белее снега, разом посерел так, что стал похож на недельного мертвеца, которого охотники за чужими гробами опрометчиво выкопали из старой могилы. У него дико расширились глаза, мгновенно признав чудовищное растение, побледнели алые радужки, расцвели неестественным румянцем щеки и дрогнули губы, выдавая сильный страх, вот-вот готовый перейти в суеверный ужас. Он вздрогнул всем телом, жутковато напрягся, остановившимся взором уставился на грозно ощетинившийся игольник, а потом звучно сглотнул.