Но немедленно получил по носу и с обиженным взвизгом отпрянул, тогда как Айра, треснув тяжелой лапой по наглой морде, мгновенно развернулась и кинулась прочь, уже чувствуя влагу в потяжелевшем воздухе и отчетливо слыша журчание недалекой реки.
Наконец, она с размаху выметнулась на пустой берег. Каждый миг слыша шорох лап преследователей, стремглав кинулась к воде. В три огромных прыжка достигла мокрой кромки, а затем с поразившей ее саму легкостью взвилась в воздух, стремясь перепрыгнуть, перескочить, перелететь скрытую за плотным туманом речку...
И почти сразу же открыла глаза, как ей показалось.
Какое-то время она ошарашенно сидела, тяжело дыша и растерянно оглядывая многочисленные стеллажи Хранилища. Потом перевела взгляд на колени, где по-прежнему мирно посапывал, смешно дрыгая лапками, крупный крыс. С беспокойством оглядела свои руки, с облегчением отметив отсутствие шерсти, накинутую кем-то мантию, на которой не осталось ни одного волоска. Помотала головой, избавляясь от настойчивого видения осеннего леса. И, наконец, тихонько выдохнула: все-таки сон...
- Айра? - тихо позвал слетевший со спинки Сонного Кресла призрак. - Девочка моя, ты как?
Она слабо улыбнулась.
- Ничего. Сон странный приснился.
- Вот, выпей. Это поможет снять слабость, - виновато протянул прозрачную руку Марсо, передавая изящный хрустальный бокал, на дне которого плескалась чистая вода. - Только один глоток, не больше.
- Спасибо, Марсо, - Айра, благодарно кивнув, послушно выпила и приятно удивилась. - Какая вкусная! Где ты ее взял?
- Да тут, неподалеку. Тебе лучше?
- Да, - озадаченно прислушалась к себе Айра. - Голова почти не кружится и руки перестали дрожать.
Призрак сконфуженно потупился.
- Извини. Не надо было на тебя кричать. Ты испугалась и со страху израсходовала все свои силы на сущую глупость.
- Мне не хотелось, чтобы тебя наказали.
- Все равно я не должен был. Я же маг. Знал, что получится при правильно достигнутом Озарении. Знал и не подумал о том, что ты еще только первоклашка. Прости, это моя вина, что ты так ослабла. Увидел бы тебя сегодня Лоур, мне б точно еще сто лет отсюда не выйти - забыть о простейшем правиле!
- Ты о защите? - уточнила Айра.
- Конечно. Чего мне стоило поставить вокруг тебя охранный контур?
- Ты ведь не колдуешь.
- Немного колдую, - вздохнул он. - Только по строгим ограничениям и только защитные заклятия. Остальное запрещено. А атакующие мне нельзя даже произносить вслух.
Она нахмурилась.
- Почему?
- Потому что мне и сейчас не слишком-то доверяют, - горько хмыкнул призрак. - Того, что я натворил почти век назад, с лихвой хватает, чтобы мне еще тысячу лет не давали ничего опаснее учебника по Практической магии. Не говоря уж о серьезных книгах и заклятиях. Думаешь, почему я не могу самостоятельно открыть ни одну книгу?