— Шестерых, дорогой.
— Извини, любимая, ошибся. Виноват, исправлюсь…
— И как тебе верить? Ты всегда ошибаешься! — с улыбкой поддела его Лайла.
— Зато я вас всех сильно люблю!
— Так никто и не спорит…
Слушая милую семейную перепалку, матриарх наслаждалась царившим уютом и вкусным завтраком. Неспешно поглощая его, матриарх обратилась к Андрею:
— Подскажи, а где весь остальной народ? Вчера здесь было значительно более людно.
— Жёны — где им и положено, с детьми. Или на прогулке, или на детской площадке. Завтрак у детей уже был. А ребята — на работе. У двоих — выпускные экзамены в академии, а у остальных — напряжённые тренировки. Отдохнули, расслабились — и за работу.
— А вчера на вечеринке такой был… кажется, Мидо его зовут. Он кто?
— Что, понравился? Мидо — моя гордость. Лучший ученик академии. В выпуске этого года — точно. Матриарх прочит ему большое будущее, зарезервировав за ним должность моего заместителя в создаваемом кланом флоте. Однако я считаю, что матриарх занижает его способности — парню надо делать карьеру в имперском флоте, в нём пропадает талант стратега. Если не до адмирала, то уж как минимум до командующего эскадрой со временем должен дослужиться. Или я перестану уважать имперские войска. Более того, если бы не диплом пилота с привилегированным сертификатом экстра-класса, который мальчик, почитай, уже получил, я бы назначил его одним из старших инструкторов в охранную школу — его уровень боевой подготовки выше всяких похвал. Парень — настоящий воин и способен в одиночку выйти против рурха. Причём в подобной схватке я бы на рурха не поставил.
— Что, настолько хорош?
— Мидо — моё лучшее творение. Можно сказать, что я вложил в него душу. Он мне ближе моих собственных детей.
— А почему мальчик? Он настолько молод? Ещё не проходил омоложения?
— Проходил, кажется. То ли три, то ли шесть циклов, не знаю точно. Мне неважно, сколько лет ему в действительности. Для себя я воспринимаю его мальчиком.
— А если я попрошу матриарха отдать его мне?
С лица Андрея исчезло расслабленное выражение, он подобрался, на лице прорезались хищные черты, голос обрёл твёрдость со стальным оттенком:
— Зачем он тебе?
— Я могла бы обеспечить ему неплохое будущее в клане, мы планируем создать мощный флот, не хуже имперского. У нас будут не только транспортные, но и боевые корабли. У него будут и деньги, и власть.
— Деньги и власть у него будут и в имперском флоте, не говоря уже о том, что мне не нравится распространённая в кланах практика контроля за чистотой генной линии, когда решение о вступлении в брак принимает матриарх клана, даже не поинтересовавшись мнением самих молодых. Но это же не основная причина? Не так ли?