Ближе к утру разведчики вернулись, майор выслушала их доклад и послала отсыпаться, а сама пошла будить Командора. Было еще темно, лагерь спал, только часовые ходили вокруг и дежурные у костров следили за огнем. Командор выбрался из шалаша.
— Ну что там?
— Достаточно интересная обстановочка, — начала рассказывать Анна, — предполье стало значительно шире, это и понятно, дрова рубят и на частокол бревна. Поселок обнесен рвом метров четырех в ширину, не знаю, насколько глубокий, но в нем лед, вода замерзла. Возможно, его разбивают время от времени, и он может быть достаточно тонким. За рвом земляной вал, наверное та земля, что из рва вынули. Вал и ров в плане похожи на четыре луча звезды с центром на пароходе. Настоящая крепость бастионного типа. Два бастиона идут вдоль берегов, вал по берегу тоже имеется. Два средних выступа выдаются в предполье, между ними мост и ворота. Мертвой зоны под валами нет, так как они просматриваются с соседних бастионов. Кроме того, валы заливали водой, так что это сейчас ледяные горки. Наверх без крючьев и шипов не заберешься. По валам идет строительство стены, она еще не закончена, но и того, что есть, достаточно, чтобы нас сверху закидали камнями или стрелами. Когда стену достроят, это будет просто настоящая крепость. И взять ее можно будет только крупными силами.
— Да, интересно, — Командор задумался, — то есть мы сейчас ее малой кровью не возьмем?
— Скорее всего, нет, — подтвердила Анна, — если они будут защищаться…
— Если будут… — как бы про себя проговорил Командор, — вот что, дай-ка мне человек пять, пойду посмотрю сам…
— Только не вздумай выходить на открытую местность. Пулемет остался на пароходе, еще подстрелят ненароком.
— Я как раз собираюсь с ними пообщаться…
— Нет, у тебя точно с крышей непорядок, — завозмущалась Анна. — Ты думаешь, что, как только к ним выйдешь, все скажут, ах, вот Командор пришел, теперь все будет зашибись? Не дождешься, там народ уже тертый, второй раз в ярмо не полезут сами.
— Ну, посмотрим, — сказал Командор, — мы все же с ними вместе воевали, вместе в бой шли. Давай людей, а то я один пойду. Я считаю, что они охотнее к нам вернутся, чем будут до весны гадать, кто же их завоюет.
— Ты уже один ходил, чуть живой остался, — майор поняла, что спорить бесполезно. — Подожди, сейчас подниму охрану.
…Маленький отряд шел по утренним сумеркам. Следы, оставшиеся от разведчиков, показывали путь. Скоро должно было взойти солнце, и в лесу уже различались легкие тени. Небо на востоке светлело. Впереди, в направлении, куда шел отряд, послышались стуки топоров. Из крепости вышли на работу лесорубы. Командор показал одному из бойцов, чтобы тот прошел вперед и огляделся. Отряд замедлил ход и пошел осторожнее.