— Ничего страшного, — пробормотала я. — Марк мне уже давно это объяснил.
Энн понурилась, вертя в руках тарелку. Потом бросила виноватый взгляд в сторону ребят.
— Джа, я беру назад все свои насмешки, — тихо сказала она.
Мне вдруг стало необыкновенно легко на душе.
— Да ладно, мы же подруги.
Я стояла под раскидистым дубом спиной к реке и, время от времени поглядывая в сторону леса, снимала шкуру с подвешенного к ветке молодого лося. У устья тонкого кровяного ручейка, стекающего к кромке воды, уже кружилась стайка рыбешек. Энн зачерпнула из реки чистой воды и притащила ведро к дереву. Охранявший нас Билл стоял неподалеку на открытом месте. Отходить от лагеря без оружия даже неделю спустя было все еще опасно.
Энн продолжила обдирать другой бок лося, между делом говоря:
— Может, тебе все-таки поселиться с Чарли?
— А Билла куда девать? — возразила я. Подобные разговоры затевались чуть ли не каждый день.
— К Полу.
— А-а, — рассмеялась я. — Так и знала. А Марка, значит, к тебе?
— Зато всем будет хорошо, — хихикнула Энн. — И нам, и вам, надеюсь, тоже.
— Ага, особенно Биллу, — я посмотрела в сторону Амброса, который, зажмурившись, подставлял лицо солнцу.
И тут я похолодела, заметив появившийся за его спиной силуэт. То, что уже дважды привлекало мое внимание, и всякий раз мерещилось игрой света и тени под деревьями, оказалось крупной саблезубой кошкой, пришедшей на запах свежей крови. Пятнистая шкура позволла животному подобраться совсем близко незамеченным. Припадая к земле, зверюга медленно переставляла лапы, подбираясь сзади к Биллу, справедливо посчитанному самым опасным противником. О нашем присутствии она тоже знала, но до реки было лишних пять метров, а густая листва скрывала нас до половины. Думаю, этой кошке было прекрасно известно, каковы люди этой эпохи — и в схватке, и на вкус.
Пистолет Билла покоился в застегнутой кобуре — неделя без происшествий притупила бдительность всех обитателей лагеря. Наше оружие лежало в куче сброшенной неподалеку одежды.
— Джа, что там? — тихо спросила Энн, заметив выражение моего лица.
— Саблезубый тигр, — прошептала я. — Черт, Билл его не видит!
Энн половчее перехватила ножик. Я вздохнула — клыки этой твари были вдвое длиннее.
— Надо звать на помощь, — шепнула Диклест.
— Не успеют, — ответила я. К дереву была прислонена длинная жердина, на которой мужчины принесли убитого лося. Подхватив ее, я стала медленно передвигаться к Амбросу, сощурившись, чтобы хищник не поймал направленного на него взгляда. Тигр начал напряженно перебирать задними лапами. Я поняла, что он сейчас прыгнет.