— Скорее, первого, — упавшим голосом ответила я. — Наверное, Энн может так — развлечься и забыть. А я не могу. Тут мы с тобой похожи — для меня это тоже серьезно. Прости, что убеждала тебя в обратном.
— Ничего, — глухо ответил Марк, моментально замкнувшись. — Я понимаю. Ты пыталась меня утешить.
— Ты все-таки не переживай, ладно? Энн наиграется и успокоится. Чарли никогда не продолжает это в реале. А от тебя она здесь никуда не денется, — я попыталась перевести все в шутку.
Марк невесело усмехнулся.
— Опять мимо, Джа. У Энни есть парень, и это серьезно, дело идет к помолвке. А я — просто игрушка.
— Что? — опешила я. Никогда бы не подумала! Энн — всегда веселая, общительная, легкая на подъем, сердечная, отзывчивая, ну просто ангелочек — и в роли роковой женщины… Похоже, я вообще не умею разбираться в людях.
— Наверное, я у нее не один такой, — угрюмо предположил Марк. — Знай я с самого начала, что меня используют — не стал бы и связываться. А теперь веду себя, как идиот, и ничего не могу с собой поделать.
— Ты прав, лучше не связываться. Потом станет только хуже, — вздохнула я. Марк наклонил голову, заглядывая мне в лицо.
— Тебя тоже никто не заставляет соглашаться, — твердо сказал он, совсем как недавно говорил это Энн, но без прежнего отчаяния. Похоже, он решительно настроился отговорить хотя бы меня.
— Знаю, — пробормотала я. — Отказаться от стажировки с ветераном я, конечно, не могу, да и не хочу, но и правила, обязывающего меня поступать, как все, тоже не существует.
Лицо Марка просветлело. Перспектива хоть в чем-то обломать Уокера его явно порадовала.
— К черту их обоих. Спасибо, что выслушала, — тихо сказал он, пожав мне руку.
— И тебе спасибо. Если что, ты знаешь — я всегда рядом.
— Угу, — кивнул он и пошел прочь. Сделав несколько шагов, обернулся:
— Наверняка Уокер тоже женат, и ему это ничуть не мешает. Знаешь, они ведь тоже похожи… только Энни куда хуже. Уокер, по крайней мере, не заводит здесь интрижек в реале, а его дамский фан-клуб всегда предупреждает новеньких о последствиях.
Марк и тут успел пристрелить больше остальных. Ему удалось поочередно удивить, ободрить, расстроить и заставить меня улыбнуться. Все-таки я удачно выбрала того, кто станет защищать мне тыл. И, по крайней мере, с одним страхующим наблюдателем мне тоже повезло.
Утопия была современной. На первый взгляд показалось, что мы никуда и не перемещались. Все тот же город, те же улицы и здания, похожие вывески… Разве что рекламные баннеры были другими.
— А здесь есть TSR? — полюбопытствовал Марк.
— Не знаю, — пожал плечами Билл. — Если и есть, то тоже не афиширует свое существование.