Коротков выглядел всякий раз по-разному, но это для него норма. Настроение меняется час от часу, особо последние месяцы, когда начало получаться. То рад до умопомрачения, то столь же мрачен, и гоняет взашей. То приглашает в ресторан, то отменяет собрание. С марта так. А последние опыты прошли на редкость удачно. Коротков был рад, но тих. Еще раз распорядился повторить предыдущую партию экспериментов. Сотрудники разъехались по дачам — сезон, да и обычно профессора все выходные не вытащишь из лаборатории. А тут…
Я стоял в сторонке, за все время слова так и не произнес, смотрел и слушал. Спонсор пока не появлялся: капитан вытряхнул у секретаря номер, но переговоры дали обратный эффект — через минуту полицейский чин напрочь забыл о его существовании. Действительно, очень влиятельная компания. Капитан снова выругался, отпуская сотрудников, тех как ветром сдуло. Попросил закурить. Мы оба и так скурили по пачке, пока шли допросы. В голове гудело. Когда капитан собрался уезжать, я попросил не трогать Женю, тот хмуро кивнул, раздавил чинарик и грохнул дверью — все перед моим носом.
И что получил в сухом остатке? Совсем немногое. Подтверждение мыслей о взорвавшейся системе охлаждения. Генераторы электричества потребляли уйму энергии и жутко грелись, лаборанты говорили, в самые жаркие дни, в феврале-марте, к бассейнам не подойти. Зал напоминал парную, вот его и не штукатурили. Какой именно прибор чаще использовался? Генераторы плазмы, они же и больше всех грелись. Лаборант лет двадцати пяти, глазастый и нетерпеливый, выдал нечто про инфляцию пространства и карманы в квинтэссенции. Тут же смолк, хотя мог бы говорить и дальше — мы его и так не поняли. Капитан рисковать не стал, отпустил, я на будущее записал телефон и адрес. Последний вопрос про прежние неисправности — нет, ничего подобного, представители спонсора все проверяли, каждый прибор тестировали раз в месяц. «Так что про инфляцию?» — вдогонку лаборанту. «Плазма ее запускает на ограниченных участках квинтэссенции», — на странный вопрос странный ответ.
Мне подумалось: спонсоры знают о сути опытов куда больше. Интересно, что им Коротков наговаривал, чтобы получить деньги. Чем смог заинтересовать и интерес подпитывать. Вряд ли тот же Владик скажет, значит, надо трясти парня, он дошлый, любопытная варвара.
Перед глазами поплыло. Я сидел в автобусе, пытаясь отойти, пока ехал к Женьке. Голова кружилась, очень хотелось есть, с утра, как она позвонила, нигде и ничего. Устал, словно вагоны разгружал. С Женькиного ухода так.