Селяне над ним посмеялись. Не угощенье они ему принесли – они сбили корону у него с головы, содрали с него парчовое платье, и предстал он пред ними в скромном наряде рыбака. «Да ты самозванец! – вскричали селяне. – Ты просто рыбак! Не лучше нас! Иди откуда пришел!» И били его посохами, пока он не удрал. Вот так заканчивается история о рыбаке, который мог бы стать царем.
– Вот так заканчивается история, – эхом повторяет Ана Магдалена. – Интересная, дети, правда? Чему, по-вашему, из нее можно научиться?
– Я знаю, – говорит Давид и улыбается ему, Симону, уголком рта, словно говоря: «Видишь, какой я тут, в Академии, умный?»
– Ты, может, и знаешь, Давид, но это потому, что ты эту историю читал раньше, – говорит Ана Магдалена. – Давай дадим другим детям попробовать.
– Что случилось со слоном? – Говорящий – младший Арройо.
– Алеша, что случилось со слоном? – говорит Ана Магдалена.
– Слона унесло в небо громадным вихрем и вернуло в его лесной дом, где он потом жил долго и счастливо, – невозмутимо говорит Алеша.
Они обмениваются взглядами. Впервые ему кажется, что между ними – между директорской алебастрово-чистой женой и красавцем воспитателем – что-то происходит.
– Что мы поняли из истории про рыбака? – повторяет Ана Магдалена. – Хороший человек был рыбак или плохой?
– Он был плохой человек, – говорит младший Арройо. – Он бил слона.
– Это не он бил слона, а его невеста, – говорит старший Арройо, Хоакин.
– Но он ее заставил.
– Рыбак – плохой, потому что он был себялюбивый, – говорит Хоакин. – Он думал только о себе, когда три желания загадывал. Должен был думать о других людях.
– Значит, что мы поняли из истории про рыбака? – спрашивает Ана Магдалена.
– Что мы не должны быть себялюбивыми.
– Согласны, дети? – говорит Ана Магдалена. – Мы согласны с Хоакином, что эта история предупреждает нас не быть себялюбивыми, что, если будем себялюбивыми, наши соседи выгонят нас в пустыню? Давид, ты что-то хотел сказать.
– Селяне были неправы, – говорит Давид. Он поглядывает по сторонам и вызывающе вздергивает подбородок.
– Объяснись, – говорит Ана Магдалена. – Приведи доводы. Почему селяне неправы?
– Он царь. Они должны были перед ним склониться.
От Дмитрия, сидящего на корточках у двери, прилетают медленные хлопки аплодисментов.
– Браво, Давид, – говорит Дмитрий. – Сказано мастером.
Ана Магдалена хмурится на Дмитрия.
– У вас разве нет обязанностей? – говорит она.
– Обязанностей перед статуями? Статуи мертвые, все до единой, они сами за собой приглядят.
– Он был ненастоящий царь, – говорит Хоакин, который, похоже, набрался уверенности. – Он был рыбаком, который прикинулся царем. Так сказано в истории.