— А какое первое? — звучит еще один вопрос.
— Куда мы идем?
Возле кровати наощупь нахожу пиджак. Встряхиваю его и надеваю. Приглаживая волосы, чтобы они не походили на недостроенное воронье гнездо, догоняю группу.
— Что происходит? — спрашивает Ева, когда мы идем по темному коридору.
— Не знаю. — отвечаю я еще сонным голосом.
— Мне это совсем не нравится.
Сначала мы идем из спальни в безлюдную, спящую Нору, затем сворачиваем к лифту. Первой, не без сопротивления, уезжает Ева. Через секунд тридцать лифт снова открывается и забирает Два.
Кто-то крепко хватает меня за руку, и тянет к лестнице, в темноту.
— Отпусти! — шепотом требую я. — Сейчас же!
Этот кто-то приставляет к моим губам теплую ладонь. Предполагая, кто это может быть, я продолжаю гневно возмущаться.
— Тсс! — шипит Люк. Мы поднимаемся на первые ступеньки. На стене горит факел, освещая левую сторону лица Люка. — На пару слов.
— В чем дело? — интересуюсь я, забрав от лица руку Люка.
— Испытание — игра на выбывание, — молвит он, оглядываясь вокруг. — Поняла?
Я киваю, хотя мне не совсем понятно, о чем он предупреждает.
— Найди выход. — продолжает Люк.
— Какой выход?
— Это ваше задание.
— Зачем ты это мне говоришь? — недоумеваю я.
— Это не важно. Просто найди выход, как можно быстрее. — повторяет он.
— Хорошо, я постараюсь.
— Обещай мне. — неотступно требует Люк. — Пообещай!
— Я найду выход. Обещаю.
Люк отпускает меня. Я снова становлюсь в очередь. Уезжает Одиннадцать… Двенадцать. У самых дверей Фрэнк, задержав меня, выдает наручные часы, показывающие исходное время — сорок пять минут.
— У тебя сорок пять минут. — Фрэнк растягивает губы в кривую ухмылку. — В противном случае… — Он задерживает дыхание. — Ты можешь не увидеть, каким будет следующее испытание.
Фрэнк будто испытывает необъяснимое удовольствие, предупреждая меня о вероятном конце. Лифт открывается. Я захожу в высокую железную коробку, мысленно исправляя слова Фрэнка: того, кто не найдет «выход» — убьют. Ведь обществу не нужны «слабые». Слабые и больные загрязняют общество. Отравляют его, как дым отравляет воздух. Дверь закрывается, и я понимаю, что Фрэнк не пояснил задание. Но почему? Мы должны сами догадаться? Наверно, это тест на смекалку. Конечно, власть давно очищает общество от «паразитов». Опасно быть не только слепым, глухим, или с бородавками, а и не в меру сообразительным. Все нуждаются в здоровых, сильных, умных, метких, в общем — одаренных.
Лифт движется едва ощутимо. До последнего момента не распознаю: поднимаюсь я или опускаюсь? Сердце неукротимо колотится, хоть я ретиво стараюсь держать себя в руках. Мне немного страшно. Почему-то в последнее время я много чего боюсь.