— Нет. Она вообще сама не в себе. Как сумасшедшая, по вечерам крестится и какие-то молитвы шепчет.
— Как мне с ней переговорить?
— Томик абсолютно ничего не скажет. Ей, правда, что-то серьезное угрожает?
— Поверьте, из-за пустяка я не стал бы ее искать.
Вера задумалась:
— Вы знакомы с ней?
— Нет, я ни разу Тамару не видел.
— Это плохо. Томик почему-то боится милиции. А в моем присутствии можете с ней поговорить?
— Конечно, могу.
— Тогда пойдемте вместе. Без меня Томик даже дверь вам не откроет.
— Я на машине, можем подъехать.
— Тем лучше.
Ехали недолго, но Антону пришлось изрядно поплутать по улочкам и переулкам, пока Вера не показала на небольшой шлакоблочный домик:
— Вот здесь я живу. — И, с интересом посмотрев на Антона, спросила — Вы сын председателя Березовского колхоза, не так ли?..
— Так, — подтвердил Антон.
— Придется вас представить Томику. Можно?
— Для пользы дела, пожалуйста.
Вера энергично поднялась на крыльцо и костяшками пальцев трижды стукнула в дверь. Вскоре за дверью послышались легкие шаги. Приглушенный женский голос спросил:
— Верунь, ты?
— Я, Томик, открывай.
В замочной скважине щелкнул ключ. Дверь медленно распахнулась, и Бирюков увидел щупленькую курносую женщину с миловидным лицом. Одета она была в ситцевое платье. На худеньких, как у школьницы, ногах — новенькие красные босоножки. Из-под белой с зелеными горошинами косынки виднелись короткие, словно у подростка, неопределенного цвета волосы. Увидев за спиной Веры рослого Антона, женщина так сильно побледнела, что на ее носу отчетливо выступили густые веснушки.
— Томик, не пугайся, это сын председателя вашего колхоза Игната Матвеевича Бирюкова, — на одном дыхании проговорила Вера. — Он приехал, чтобы тебе помочь.
Тиунова словно онемела, а в ее расширившихся карих глазах будто застыл ужас. Вера ласково взяла подругу под локоть, и все трое вошли в светлую кухоньку.
— Что вы так испугались, Тамара? Я, честное слово, не кусаюсь. — Антон развернул удостоверение. — Вот, смотрите: фамилия моя Бирюков, отчество — Игнатьевич.
Бледность с лица Тиуновой постепенно стала сходить, веснушки на носу потускнели. Она вроде бы даже попыталась улыбнуться и тихо проговорила:
— Вас без документа можно узнать, на Игната Матвеевича сильно похожи.
— Ну вот и познакомились.
— Я раньше о вас знала.
— Да? Откуда?
— У Марины Зорькиной фотографию из газеты видела на столе. Марина очень хвалила вас.
— Значит, я хороший. А вы испугались. Чего?
Тамара зябко вздрогнула и обхватила плечи скрещенными на груди руками:
— Я чуть не повесилась…
— «Чуть» за преступление не считается, — Антон улыбнулся. — Кто довел вас до такой жизни?