— Потерявшегося мужчину ищем, — сказал Антон.
— Давно?
— Две недели.
— Э-э-э, милый! У нас в колхозе тракторист Потап Романенков целый месяц потерянным считался. Милиция с ног сбилась в розысках, а после оказалось — в соседнем селе у закадычного дружка Потап на целых тридцать дней пригрелся, чтобы жену свою проучить, которая крепко его обидела. А ты говоришь, две недели. Две недели — пустяк…
На лестничной площадке внезапно хлопнула дверь. Баба Зина прислушалась:
— Ленка пришла.
Бирюков, поблагодарив старушку за интересный разговор, поднялся.
— Подожди чуток, — заговорщицким тоном проговорила Петелькина. — Я щас в лоджии букет цветов нарву. Преподнеси Ленке в подарок, она откровеннее с тобой станет…
Кудряшкина открыла дверь, едва Бирюков успел постучать. За прошедший год Леля заметно изменилась. Шелушащееся от косметики лицо поблекло. Большие печальные глаза глубоко ввалились. Похудела так, что простенькое платье казалось явно великоватым.
— Здравствуйте, Леля, — весело сказал Бирюков и широким жестом протянул перед собою букет.
Кудряшкина отпрянула от цветов:
— Это что за хохма?
— Это — вам.
— От кого?
— Лично от меня и от уголовного розыска.
Леля смерила Антона сердитым взглядом;
— Не смешно. Если к Мишке притопал, он — в казенном доме, а дефицитные книги в фонд государства уплыли. Ни менять, ни продавать теперь нечего.
— Я, Лелечка, пришел поговорить с вами по душам.
— В моей душе пусто, как у грешницы.
Антон посерьезнел:
— Возьмите же цветы. Честное слово, это вам — от меня.
Кудряшкина неловким движением, чуть не рассыпав, приняла букет, скривила в ухмылке губы:
— Во юмор… Раньше парни с бутылкой приходили, теперь цветочки несут.
Бирюков решил перейти с Ладей на «ты»:
— Мне действительно надо с тобой поговорить. Разрешишь войти?
Леля мгновение поколебалась:
— Ну, заходи… Только не надолго.
— Не пугайся, до утра не засижусь.
— Меня напугать трудно.
Кудряшкина посторонилась, и Бирюков вошел в пустую, если не считать раскладушки с постелью да облезлого стула, комнату. Всей «роскошью» здесь был стоявший прямо на полу синий телефонный аппарат. Антон медленным взглядом обвел голые стены и посмотрел на прислонившуюся к косяку Лелю:
— Да-а, пустовато стало…
Леля молча унесла цветы в ванную. Вернувшись, усмехнулась:
— Еще что скажешь?
— Еще скажу, что ты меня не узнала. Помнишь, в прошлом году, когда погибла Ирина Крыловецкая, мы с тобой долго разговаривали вот в этой самой комнате, только битком заваленной книгами, о Вадиме Фарфорове?
Кудряшкина уставилась на Антона:
— Геолог?.. С Вадькой вместе работаешь?..