Хозяин, внимательно оглядев гостя, поинтересовался:
— Вы уверены, что не спутали адрес?
— Тишин Николай Николаевич? — спросил вошедший.
— Верно. — Николай кивнул, жестом отправил охрану. Но гость возразил:
— Минуточку. Я хочу получить свое личное оружие и служебное удостоверение.
Охранники хмыкнули, но Николай обратился к старшему:
— Леонид, а ты хотел бы, чтоб твоих гостей на пороге обыскивали?
— Николай Николаевич… — собрался было ответить старший.
— Леня, не спорь и все верни, — сказал Николай. — И не позорьте город, не затеряйте в своих карманах какой-нибудь мелочевки.
Гость забрал пистолет, бумажник, удостоверение и часы, прошел в гостиную, цепким взглядом осмотрел стол, впервые улыбнулся, спросил:
— А Мефодий Сильверстович приболел?
— Возраст, понимаете ли, лагеря, давление скачет, пошел прилечь. Чуть отлежится — выйдет, — счел возможным тоже улыбнуться Николай.
— Настенька! — громко позвал Николай.
Но явилась хмурая, как ночь, Варвара, молча поклонилась гостю, сердито глянула на Николая.
— Не можется девочке, да и не дело молодой хозяйке в пьянке прислужничать. Я уж сама справлюсь.
Она ловко убрала грязную посуду, положила чистые салфетки, спросила:
— Горячее будете?
— Спасибо, Варвара Никитична, я на ночь суп не ем. — Полковник улыбнулся.
Никто в доме никогда Варвару по отчеству не называл, да и знал ли кто ее отчество. Николай глянул на гостя удивленно, Варвара и бровью смоляной не повела.
Гость и хозяин сели к столу, выпили под холодную закуску, помолчали. Наконец полковник сказал:
— Замечаю любопытный феномен, чем у человека больше денег, тем у него меньше совести. Интересно, да?
— Признаться, не думал об этом, — ответил Николай.
— Я два дня назад был на одном высоком приеме, иностранных инвесторов принимали. Так стол отгрохали такой, будто в кино на свадьбе купеческой. Депутаты только час назад правительство укоряли, что народ от голода мрет… Потом только руки сполоснули, а кто и не сполоснул, и принялись с аппетитом уминать все это кулинарное великолепие. Не скажу, что я слишком совестливый человек, отнюдь нет, но и у меня кусок в горле встал — не могу проглотить. А они хоть бы что, жуют, баб гладких лапают. Народные защитники.
— Так вы, полковник, как я понимаю, тоже народный защитник, — обронил Николай и подложил гостю кусок лососины. — А на столе тут все награбленное.
— Ясное дело, что не заработанное. Как мне известно, ваша лесопилка еле-еле концы с концами сводит. Да вашим работникам легче отнять, чем доску распилить. — Полковник съел кусок рыбы, выпил очередную рюмку.