— Никак зуб проснулся, господин полковник?
— Хуже, — односложно ответил Гуров, помогая Насте снять невесомую шубку.
— Хорош дом у Бунича, зависть берет. — Николай отер с ботинок грязь, прошел в комнату, кинул взгляд на стол, усмехнулся: — А угощает магнат не шибко.
— Холодильник ломится, — ответил Гуров. — А на столе то немногое, что позволяет офицерское жалованье.
— Гордыня заела? — Николай подмигнул.
— Просто не люблю одалживаться, — пояснил Гуров. — Мы же с Буничем не друзья. Столкнулись раз, и только. Да, Николай Николаевич, а три года назад вас в городе вроде не было.
— Я тогда из иных мест возвращался и до Котуни еще не добрался. В те места обратно не собираюсь. — Николай взглянул многозначительно.
— В народе говорят, от сумы да от тюрьмы не зарекайся.
Гость не ответил, но глянул сердито.
— Что же вы Варвару Никитичну не пригласили? — вмешался в разговор Стас. — Знатная женщина, душевная.
— Это когда ухвата у нее под рукой нет, — неожиданно сказала Настя, опускаясь на подставленный Стасом стул.
— Самое страшное в выпивке — это перерывы. — Стас взял бутылку токая, поклонился Насте: — Разрешите поухаживать?
Девушка взглянула на Николая беспомощно, он хохотнул:
— Мы люди простые, к водке привыкшие.
— Как прикажете. — Стас ловко наполнил рюмки водкой.
Николай поднял свою рюмку, хотел сказать, но Гуров его опередил:
— За прекрасную даму, которая почтила нас своим присутствием за этим столом. Мужчины пьют стоя. — Он по-гусарски отставил локоть, поклонился Насте и выпил. — Счастья вам, голубушка, если оно еще существует в этой стране.
— Силу надо иметь, господин полковник. Все остальное приложится, — изрек Тишин.
— Вы не первый это сказали, — заметил Гуров. — У вас были широко известные предшественники — Гитлер, Сталин. И сегодня в нашей Думе можно найти, приятные люди.
— Я не политик, господин полковник. — Николай немного смутился. — Вы, кажется, мент? Вы людей уговариваете, воспитываете?
— Воспитанием должны заниматься мама с папой. Я знаю, ваша жизнь не сложилась, так вы не одиноки, только не каждый человек с трудной судьбой хватается за пистолет, — ответил Гуров и сменил тему разговора. — Мы чертовски трудно живем, но, надо признать, возможности выбора безграничны. Возьмем вас, имеете лесопилку, светлую голову, организаторские способности. Я не говорю о высоких материях, но вы можете зарабатывать большие деньги, ездить по многим странам, возить жену. — Он повернулся к Насте. — Вы хотите побывать в Италии, Париже?..
Настя покраснела:
— Там надо мной будут смеяться.
Стас действительно рассмеялся и сказал Николаю: